然而，这个念头只在脑海中转了一圈，便被一股熟悉的恐惧迅速扑灭了。
他对老朱非常的恐惧。
从小到大，父皇就对他十分严厉。
哪怕封他为周王后，也因为犯了“一点”错，便被贬往云南，吃尽苦头，一待就是两年。
归京之后，老朱问他沿途经过之地的山川地理，民情风俗等情况，他因为在老朱面前胆战心惊，吓得什么都说不出，被老朱怒斥“自古至今愚蠢无有如此者！”
那一声训斥，仿佛刀刃，至今仍深刻在他心头。
长年累月积淀下来的威压，早已深入朱橚骨髓。
他对老朱，对那个至高无上的父皇的恐惧，已经成为了一种本能。
那是从小到大，烙印于灵魂深处的惶然与战栗。
更何况，他如今已背负“谋逆”重罪，
若此刻贸然前去求见，脾气暴躁的父皇，会不会一怒之下，当庭将自己活活杖毙？
朱橚想象着老朱那张威严冷峻的面孔，心头顿时发紧，一股寒意自脚底直窜脊梁。
他不敢去见！
可留在医馆，又如何呢？
每日混迹于药炉草药之间，做一个民间大夫，过着朝无所盼、暮无所依的日子。
他的人生，如同行尸走肉，空洞得如同一具活着的棺椁。
心中不甘、羞辱、空虚与怨愤日积月累，逐渐交织成一团燃烧的火焰。
终于，一个大胆的念头在他心底悄然滋长，并逐渐成形。
他要回去！
回到大明，回到那个曾令他遍体鳞伤却魂牵梦绕的地方。
他要以实际行动向世人证明：他朱橚，并非被遗忘的弃子，他仍旧是那个曾贵为亲王、拥有尊荣身份的“重要人物”！
正当他在心底反复筹思这场孤注一掷的归途之际，一名身穿劲装的男子步入了医馆后院。
“你就是曹竹吧？大汗有请。”
朱橚心头猛然一紧。
别失八里虽然早已改隶大明，成为西域行省，但沙米查干仍旧被尊称为“大汗”。
可堂堂“大汗”，为何突然召见自己？
难道是当初他向忽歹达进言、挑拨其与大明对抗的事，终于败露了？
这念头刚浮现，朱橚便又自己否定了。
若真是东窗事发，又岂会只是派一个人来传话？
若真是东窗事发，只怕此刻踏入院门的，便是一队披甲执戟的官兵，早将他按倒在地了。
他强自镇定，收拾心神，默默随那男子前行，穿过街市与巷道，最终踏入沙米查干的府邸。
“曹竹，我听说你是名医，医术高超，治好了不少疑难杂症。”见礼过后，沙米查干一脸和煦。
朱橚连忙低头躬身，道：“大汗言重了，曹某不过略懂岐黄之术，实不敢当‘神医’之称，受此赞誉，惶恐万分。”
“谦虚就不必了，你的名声早已传入本汗耳中。”沙米查干淡笑道，“今日召你前来，是想托你办一件事。”
“我久闻大明皇帝英明神武，文韬武略皆是天下之首，世间男子无出其右。”