听到脚步声，他缓缓抬眼。
刚才管事就跟他说了，是陆北顾来访，不用想，肯定是因为省试成绩出来了。
“先生！”
进门后陆北顾深深一揖，说道：“学生侥倖，忝为今科省元！”
隨后，陆北顾把他各科的成绩，以及后面李寔、曾巩、苏軾等人的成绩，都如实地向宋庠匯报了一番。
“很好，不负你数月悬樑之苦，老夫这点心血，也算没白费。”
宋庠闻言，枯瘦的手指在书页上轻轻一叩，眼中闪过欣慰之色。
不过，宋庠並没有把內心的喜悦表现得太过明显，反而说道。
“省元之位，固然可喜。”
宋庠缓缓坐直身子，將书卷搁在案几上：“然则你需知此番夺魁，七分凭实力，三分借时势。若非那场大雪酷寒，挫尽南士锋芒，而你年轻体健，耐得苦寒，笔下未至凝滯，更兼那篇赋作得了『甲上』之评，深合考官心意这省元之位，落谁家，犹未可知。”
陆北顾收敛了喜色，凝神静听。
这话虽然不好听，但確实是事实，他的纯实力现在並没有达到稳压天下英才的水平。
这次能拿到省元，归根结底，是宋庠给他提前押中了不少题，而且他自身年轻比较抗冻，再加上一点点运气，这些因素缺一不可。
当然了，这届礼部省试，所有排名靠前的考生，其实无一例外，都是具有“在严寒环境下正常或超常发挥”的特点的。
只能说，时势造英雄。
“殿试之期，迫在眉睫，届时春风和煦，再无风雪侵扰之患，闽、楚、蜀、浙之英才，蛰伏一冬，必如惊蛰之虫，尽展其能。”
见他听进去了，宋庠微微頷首，继续道：“彼时群雄並起，各逞手段，才是真正见功力、分高下的时刻。你若因一省元而生了骄矜懈怠之心，则东华门外状元唱名，恐与你无缘矣。”
“学生不敢忘形，谨记先生教诲。”
陆北顾心头微凛，肃然躬身道。
宋庠忽而喟嘆一声，语气沉缓下来：“你可知，为何定要你力爭状元或许你以为，一甲进士及第，风光仿佛相差无几。今日，我便与你分说清楚，这『状元』二字，於仕途而言，究竟意味著何等天地之別。”
他接下来的话，真就称得上如数家珍。
“丁卯科状元王尧臣，释褐授將作监丞，通判湖州；己丑科状元冯京，释褐授將作监丞，通判荆南军府事.状元起步，便是从六品下的职官！而差遣更是一州之通判，权责仅次知州，掌粮运、家田、水利和诉讼等事项，监察官吏，直可专达天听！”
“而其他一甲，乃至一甲以下又如何”
宋庠直接说道：“一甲『进士及第』，仅授初等职官，差遣多为知县；二甲『进士出身』，试衔大县簿尉；三甲四甲亦然，且需『守选』候缺；至於五甲『同进士出身』及诸科，更是远謫边陲小邑，或予散官虚衔。”
“这意味著什么意味著如果是五甲同进士，若无机缘造化，或许需在判司簿尉这等微末职位上蹉跎数十载，方能望及通判之阶！而状元，甫一登第，便已屹立於彼辈穷尽半生或许都难以企及之高位！其间差距，岂止云泥这便是朝廷优渥状元、以示天下读书人之典范！”
陆北顾的脑海里，几乎瞬间闪过瀘州判官李磐那奔波劳碌、鬢角早染风霜的身影，又想起岳州判官王陶，虽为进士，却仍在各州判官任上辗转难升。
仕途之路，其漫漫修远、阶次森严、升迁之艰，此刻被宋庠以最直白的方式展示在他眼前。