“是宋国的皇城司。”
皇城司是禁军官司名，但说是禁军，其实是情报机构，前身是起源於后唐的武德司。
宋太祖立国后，先后任命王仁赡、刘知信、王继恩等心腹出任武德使，所谓“采听明远，每边閫之事，纤悉必知”，便是多赖武德司刺探之功。
到了太平兴国六年，太宗改武德司为皇城司，不受三衙辖制，成为皇帝直属的情报机构，既负责宫禁宿卫又负责刺探监察，下辖数千精锐甲士以及不计其数的“察子”。
党项武士们蹙紧了眉头，显然，他们的行踪都是被严密监视的。
也唯有如此，才能解释为什么他们刚闯进隔壁没多久，就有这么多皇城司甲士赶了过来。
为首的无须男子扫视了一圈雅间，目光停在徐舜卿身上：“徐御史怎么喝到隔壁来了”
徐舜卿冷笑道：“怎么吕押班连使者访友都要管束”
“非也。”姓吕的宦官不咸不淡地说道，“只是近日城中不太平，为保贵使安全，还请隨我等回驛馆。”
他说话时，几名宋军甲士已不动声色地封住了党项武士可能暴起的路线，而他们虽未拔刀，但手都虚按在刀柄上，显然训练有素。
见此情形，徐舜卿面色更加难看。
他自知短时间內绝难写出能压倒陆北顾的新作，而皇城司的人又来了，再纠缠下去，只能是自取其辱。
“今日种种算计，挑衅、招揽、炫文、激將，竟被这年轻的省元一一化解，反而成就了他的名声”
看著神情淡然的陆北顾，徐舜卿心中苦闷，他猛地拿起桌上的酒杯灌下，酒液辛辣，却压不住那份恼羞成怒。
他放下酒杯，发出“咚”的一声闷响，拂袖转身，对身后武士用党项语低喝一声：“我们走！”
说罢，徐舜卿竟不再看眾人一眼，兀自带著那几个彪悍的党项武士，悻悻然快步离去，而皇城司也不阻拦。
见这些不速之客都离开了，宦官很有礼貌地行礼道：“在下皇城司吕茂，奉命监察夏使动向，既然诸位无事，那我等便也告辞了。”
陆北顾郑重还礼：“多谢！”
吕押班摆了摆手，带著人走了，还顺手关上了门。
雅间內静了几息，隨即爆发出畅快的笑声。
“痛快！真是痛快！”程建用几乎要手舞足蹈。
杨尧咨重重一拍陆北顾的肩膀：“今日方知省元之才，不仅在科场，更在风骨！”
苏軾大笑，竟自斟了一杯酒递给陆北顾：“这篇《英雄论》，当浮一大白！”
苏洵捻须微笑，看著被眾人围住、神色依旧谦和的陆北顾，眼中欣慰之余，亦有一丝复杂难明的感慨。
今日之事，陆北顾应对得极好，不仅维护了他们的顏面，更守住了大宋士人的气节。
而陆北顾却並未流露出得色，反而眉头微蹙。
徐舜卿的出现，以及他那番囂张的言语，虽是为了挑衅，却也可能折射出边境局势的紧张程度，似乎比他从中书省文书上看到的还要严峻几分。
“不过一跳樑小丑，狂犬吠日，何必因他败了兴致”
崔文璟不知道陆北顾为何这般神情，但不耽误他打圆场。
“我蜀中才俊將来是要上佐君王、下安黎庶的，岂能与此等人物斤斤计较来，满上！今日我等是为庆贺，为饯行，休要让蛮夷之徒扰了心情！”
眾人闻言，心神稍定，纷纷举杯响应。
经此一闹，方才那点离愁別绪似乎被冲淡了不少，取而代之的是一种同仇敌愾、荣辱与共的乡谊。
窗外，汴京的夜色已深，遥遥一望，万家灯火如星子般铺展开去。</p>