兴平元年，天下大旱。
兖州之地，因先前广修沟渠，又有蓄水池以供灌溉，粮产非但未减，反倒有了些许丰收之象。
但其他诸侯治下可就没那么幸运了。
徐州、冀州、扬州、豫州，由于乱战数载，又逢荒年，大地干裂，庄稼颗粒无收。
百姓们流离失所，饿殍遍野，甚至出现了人相食的惨状。
三辅之地，旱灾尤为严重。
李傕兵粮不足，竟丧心病狂地抢夺朝廷用于赈灾的粮食。
献帝刘协苦苦相劝，然而李傕却充耳不闻，依旧我行我素。
在他眼中，军队的粮草远比百姓的生死重要。
关中百万之民，在这绝境之下，纷纷外逃，寻找一线生机。
在流民的队伍中，有两人显得颇为特殊。
其中身形较为瘦小的人，脸上用泥土涂黑，头发也刻意弄得散乱污秽，试图以此掩盖自己的身份。
但若是仔细端详，仍能看出那超越常人的美丽与气质。
另一人也是标准的流民装扮，但却用麻布裹住了头脸，只露出一双阴鸷的眼睛。
这两人，便是扮作流民，藏在流民队伍中，准备往东去寻求活路的蔡琰和她的仆从——李儒！
当然，蔡琰并不知晓李儒的真实身份。
蔡琰是在路边上发现李儒的，当时的他满身伤痕，脸上有数道深可见骨的刀伤，已经奄奄一息。
当初，李儒眼见董卓行事愈发残暴，对自己也愈发疏远。他知道天下将乱，心灰意冷之下离开了董卓。
离了董卓后，李儒只想寻一处安稳之地度过余生。
却不想，途中遭遇乱兵，被砍得满身伤痕，奄奄一息地晕倒在路边。
蔡琰路过时，虽不认识他，但见他可怜，出于好心，帮他清理包扎了伤口，又给了他水和食物。
李儒挺过了生死难关，在得知蔡琰的身份后，心中感慨，只道这是上天赐予的缘分。
董卓曾对蔡邕有知遇之恩，蔡邕后来在董卓死时，为其哭泣，而被王允杀害。
如今，蔡邕的女儿蔡琰救了自己，李儒便暗自下定决心，一定要帮助蔡琰脱离关中这片苦海。
思来想去，李儒觉得前往关东，或许还有一线生机。
而在关东诸侯中，曹操是蔡邕的弟子，必定会善待蔡琰。
于是，李儒向蔡琰建议，一起前往关东，寻找曹操，以她与曹操的关系，自然可以寻得一个安身之所。
夜色深沉，流民们蜷缩在土坡下。
蔡琰听见远处传来马蹄声，慌忙扯过破席盖住自己，心中满是恐惧。
李儒却悄悄趴在土坡上，望着疾驰而过的西凉骑兵。
骑兵手中的火把，照亮了他们的旗帜，李儒看到了一个大大的“张”字。
直到马蹄声消失，李儒这才回到蔡琰身边，小声说道：“是张济的军队！深夜前往长安，恐怕将有大事发生！”
蔡琰救活李儒后，发现这人能谋善断，而且对她忠心耿耿，故而对李儒也是越发信任。
“那我等接下来当如何行事？”蔡琰轻声问道。
“再往前便是弘农。”李儒思索片刻后，缓缓说道：“张济倾巢而出，弘农应较为安全。我等需尽快前往函谷关，然后渡河前往河东，再至陈留。”
“为何要不走武关或者函谷关，反而要绕去河东？”蔡琰疑惑问道。
“武关、函谷关皆有张济的驻军，流民无法通过。”李儒耐心解释道：“唯有渡过黄河，绕道河东，方有一线生机。”
蔡琰恍然，随后对李儒说道：“幸得有你李优，不然我真不知该如何活下去。”
李儒轻叹一声道：“咱们还是先活下去，再说其它吧！”
……
张济按照贾诩的计划，成功拉拢并联合了一批反对李傕郭汜的势力。