片刻之后，卢切扎尔与努瑞达走入营地中央最大的一座帐篷。帘幕被寒风掀开，雪粒如刀，涌入一线白光，旋即被火盆的热浪吞没。帐内松木燃烧正旺，火光炽烈，照亮铺满熊皮的地面，也映红了卢切扎尔端坐的脸庞——她身披战袍，神情如铁，眉目沉静却不容逼视。那高背木椅覆以白熊皮，在这风雪交加的原野上，标示着王者的意志。
努瑞达立于卢切扎尔左侧，手中展开一张刚绘好的兽皮地图，炭笔在其上描摹山川走势，指引未来之路。她神情淡然，未发一言，眼中却闪烁着如冰湖深处的寒光，智慧在火光中若隐若现。契特里与列凡分立左右，甲胄上血迹未干，脸上仍笼罩着刚历血战后的肃杀气息。巴特拉兹倚在帐柱旁，双臂抱胸，手指轻抚刀柄，鹰隼般的眼神始终游移不定，冷冽如霜。稍顷，图尔古特与帕尔汗也步入帐中，立于一侧，静候命令。
“夫人，”列凡率先开口，声音低沉而镇定，却隐含着压抑不住的兴奋，“乌古斯人留下的牲畜与粮草，足够我们从此立足草原。他们的战士虽多桀骜，但已低头归顺。只要稍加整编，便可化为我们手中的新刃。”
卢切扎尔闻言，目光一沉，望向地图。她的视线在乌拉尔山以东的辽阔草原上停驻许久，随即缓缓开口：“这片土地……还不够。”她的声音冷冽如夜雪落铁，却透着不容置疑的锋芒。“我们要的，不只是生存之地，而是一个可以继承与守护的国度。”她抬头，缓缓扫过众人，“乌拉尔—乌古斯的残部既已归顺，便是我们的血肉、骨骼。他们将随我们东进，夺取该属于我们的天命之土。”
努瑞达此时缓缓前移，伸指于地图一处点下，指尖停在一片河流交汇的谷地。“这里。”她的语气平稳而笃定，“乌拉尔河下游，水草丰美，地势开阔，可设军营、屯畜牧。再往南便是保加尔汗国的北境，距之不远，却足够自立。若能在此立足，不仅可借与保加尔之通商维系物资，也能防其觊觎。”
努瑞达又将指尖缓缓移向地图更东侧，轻声说道：“再往东，便是基马克人的疆域。早有传闻，那里的诸部已陷入内斗，联盟早已名存实亡，各部自顾不暇。正因如此，他们一时无力西顾，正好给了我们一段难得的喘息之机。”
帐内众人面色微动，沉默中带着激荡的战意与思索。熊皮下的火焰噼啪作响，仿佛也在低语着一场新命运的诞生。忽然，帐帘被风猛地掀开，风雪裹挟着刺骨寒意扑入帐中，火盆的焰火随之轻颤。
“夫人。”巴特拉兹踏入帐内，身后跟着两名士兵，正押着一名年轻女子。“这是图赫里勒之女——艾丽努尔。她的藏身之处，是我那位‘新夫人’亲口交代的。”他的语气一如既往地轻佻中带着冷意，嘴角似笑非笑，眼中却透着一丝审慎。那“新夫人”显然是乌古斯降俘之一，已归于他麾下，但言语间，他不忘讽刺地指出这段信息的来源。
寒风穿过帐门，艾丽努尔的披风被掀得猎猎作响。她昂首而立，神情冷傲，仿佛仍未从家破人亡的命运中低头屈服。她的到来，让帐内的空气陡然紧绷，如刀锋擦过夜色。艾丽努尔年方十八，容貌清丽，神情却冷傲如霜。她身披银铃缀饰的羊毛长袍，乌发编成细辫垂于胸前，铃声在火盆跳动的光中轻响，仿佛风雪之语。艾丽努尔双手被生皮绳缚住，肩膀微颤，却依然挺立，杏眼中燃着不屈之焰，直视卢切扎尔，没有一丝低头的屈辱。帐内空气仿佛骤然凝滞，火光映在她的脸上，也照出卢切扎尔眼中一抹复杂的光芒。那是一种夹杂着警觉、审视与难言赞许的情绪。
卢切扎尔知道，草原有其铁律：图赫里勒的女儿，是一个象征，一个族群的血脉延续。若杀之，虽可绝后患，却违反了“妇孺不戮”的规矩，会激起乌古斯人潜藏的怨念；若留之，便如枕边藏刃，随时可能挑动新一轮叛乱。她既无法以“纳妾”示威——作为女首领，这一步她不能走——又不能轻率将此人赐予麾下诸将，引起夺宠之争。图赫里勒的血，已成为一把双刃之剑，悬在营中众人之上。
卢切扎尔缓缓开口，声音低沉如压雪的铁：“诸位以为，该如何处置她？”