与此同时，奥吉布瓦人的采矿队早已不再搜集天然铜，而是改为寻找黄铁矿砂。比达班早早调整了队伍的目标。过去，他们在湖滨的岩层中拾取蓝绿相间的铜片，用来打造鱼钩、耳饰，那些闪光的铜屑被视为祖灵之赐；而今，在李漓的描述下，他们转向了更具潜力的金色碎砂。
黄铁矿砂，如金屑般藏于岩缝与冲积层中，带着刺鼻的硫味，手感沉重冰凉，是火焰中能提炼出铁的宝藏。采矿队由十余名猎手与妇女组成，背负兽皮筐，手持石铲与骨镐，乘着独木舟渡湖而行。他们驶向南方丘陵的延伸地带——那儿岩坡裸露，层层矿层在河水冲刷下显露出来，空气中弥漫着湿土与硫磺的气息，岩坡布满碎石和苔藓，踩上去“嘎吱”作响。
抵达吉奇加米湖对岸，众人分头行动。领头的猎手跪地扒开岩层，用骨镐敲击石面，发出“叮叮”脆响，每一下都伴随着希望与期待。黄铁矿砂如散落的星辰，从岩缝间缓缓露出光芒。一位妇女抓起一把，金光在指缝间滑落，她轻呼一声：“真重！”那是铁的分量。
众人动作娴熟，石铲翻飞，筛出泥沙，挑选出沉甸甸的矿粒。兽皮筐逐渐胀满，负重之下“吱呀”作响。汗珠顺着妇女们的额头滚落，她们脸上的图腾在阳光中微微颤动，低声念着：“酋长说，这砂能炼铁。愿祖灵引路。”
猎手们则攀上岩坡，挥镐击打裸露的矿层，矿砂飞溅，硫味扑鼻，引得他们咳嗽不止，却依旧兴奋：“这整层都是金砂！”一筐筐矿石被搬运至湖边，舟筏满载，轻轻摇晃着返航，湖风拂面，硫气在水面上飘荡，引得水鸟低飞盘旋。
当这些矿砂被运抵高炉前，已堆成几座小山。它们在阳光下闪着金属光泽，仿佛等待唤醒的沉睡之力。李漓走来，弯腰捧起一把，感受那冰凉沉重的触感，轻声道：“够炼几炉了。继续挖，别停。”
族人们围拢而来，孩子们好奇地张望，惊叹着：“这些砂子真的能变成铁？像故事里的魔法？”猎手们擦汗大笑：“是酋长的魔法！我们整整挖了一天，手都起泡啦！”笑声回荡在湖岸，硫味与泥土交织成一种新鲜的气息——冶铁的气息。对岸的岩坡，已被挖出一道道浅坑，像是文明初绽的刻痕，在这片冰雪覆盖的大地上，悄然铺展出一条通向未来的路。
蓓赫纳兹带着奥吉布瓦人搬回一批又一批木材，在营地边烧成成堆木炭。为支撑高炉炼铁，她肩负起最辛苦的一环——木炭的生产。这位出身波斯的女战士，本如夜影中的猎豹：长发如墨，肌肤泛着橄榄色的光泽，弯刀在手时如舞者旋转，身姿轻捷、眼神锐利，宛若鹰隼。可如今，昔日的优雅被浓烟和灰烬淹没，链甲下是被炭末涂黑的肩背，曾握刀的手指，正挥舞木棍与风箱，与火焰作战。
“木材必须砍够，必须干透，必须闷烧。”她一遍遍强调。她召集了二十多个奥吉布瓦壮汉与妇女，深入雪林之中。铁斧劈下，树干轰然倒塌，橡木粗重如石柱，云杉笔直如长枪，纷纷堆于营地边缘，仿佛森林的骨骸在此静默守候。木香在空气中氤氲，与雪的冷冽气息交织，混合成一种战前的肃穆。
蓓赫纳兹褪下外袍，只着链甲与兽皮裹身，腰间的弯刀仍在，发束高束如战士上阵。她跪在雪地里，亲自堆砌碳窑，一边擦汗一边指挥：“锥形堆木，中心要空！盖土封草，只留通气孔，火要闷，不许见光。”她用兽皮手套压实泥层，动作干脆，脸上的灰烬随着汗水淌落，划出一道道黑线，仿佛无声的战妆。
火光初起，炊烟升腾如灰龙，蜿蜒穿透林间雾气。火浪灼面，空气中弥漫着焦木的刺鼻香，与潮湿泥土气交织成苦烈而真实的气息。蓓赫纳兹守在窑边，双手紧握临时拼成的风箱，一圈圈拉动，鼓风声“呼呼”作响。火舌在窑口跳跃，映红她额角汗水，仿佛祭坛上燃烧的神焰。