族人们围成半圈，或站或坐，屏息以待。几位长老坐在火堆旁，烟斗悠悠升起缥缈的白雾，如祖灵的叹息，在空气中盘旋不去。每个人的目光都落在那座泥土铸就的高炉上，焦木与矿砂的味道交织着热望与不安，仿佛天地之间只剩这一件事尚未完成。在寒风与炊烟之下，在矿砂与木炭之间，整个部落屏息以待，一场古老而陌生的炼金仪式，即将开始。
李漓作为纳加吉瓦纳昂部落酋长，亲自站在焙烧炉塘前指挥。他身披厚重的鹿皮袍，腰间别着短剑，脸上绘着比达班为他涂绘的图腾——一条红黑交织的螺旋线，象征着力量与变革。他神情专注，眼神如湖中冰封的岩石般沉静，又隐约透出一丝激动与执念——这不仅是炼铁的起点，更是他挣脱神秘力量桎梏的第一步。
那股无形的压制依旧潜伏在他脑海深处，如枷锁般警觉而压迫。但他终于找到了缝隙——借由图稿与间接的技术部署，他成功绕过了那股力量的封锁，如同一个沉默的咒语，开始被破解。
李漓脚下这座焙烧炉塘，是格雷蒂尔几日前带人建成的。它呈长方形，长五米、宽三米、深一米，底部铺满湖中捡来的圆滑河石，防止热裂。侧壁以黏土拍实并嵌入石块加固，顶部则故意留出半敞口，以利通风与排烟。焙烧窑选址在湖边的坡下，那一带常年风大，可有效带走焙烧过程中释放的硫气，防止毒烟滞留。
炉塘四周堆满了黄铁矿砂，成堆如小山，金黄的砂粒在冬日阳光下微微发亮，抓在手中冰凉而沉重，隐隐透出一股硫磺味——刺激鼻腔，却也预示着另一种力量的潜藏。
李漓知道，这些砂石看似富含铁质，却也藏着致命的“毒”：黄铁矿含有大量的硫元素，若未经处理直接送入高炉，只会释放出大量二氧化硫，污染炉膛，使成铁变脆如陶，甚至无法形成任何可用的金属。他脑海中浮现出残留的知识碎片——现代冶炼术的原理在记忆深处回响。那是一次必要的“净化”过程：在空气中先将黄铁矿加热，适中温度，使其氧化脱硫，转化为赤铁矿，方能用于下一步炼铁。这焙烧的过程并非简单加热，而是对温度与空气流通的精准掌控，反应必须维持在五百度至七百度之间，若温度太低，脱硫不彻底；太高，则矿砂将熔结、硫气滞留，后患无穷。李漓不能让第一步就失败。否则，不只是部落的信任会动摇，连他那微弱而艰难挣脱的自由，也将再度被锁回沉默深渊之中。
空气中弥漫着潮湿的泥土味、野草的寒香，还有淡淡的鱼腥气。李漓站定，环视众人，举起右手，声音沉稳如石：“开始焙烧。先铺矿砂！”
比达班指挥着奥吉布瓦人壮汉们上前，双臂抱筐，将一筐筐黄铁矿砂倾倒入焙烧窑中。砂粒如金色瀑布倾泻而下，哗哗作响，落入窑底的干草与木屑引火层上，逐渐铺满整个窑塘，厚度约半米，平整如床。
沙尘飞扬，硫味随之浓烈，不少族人被呛得咳嗽几声，却无人后退。
火种已备，比达班举起火把，朝李漓点头。李漓微一点头示意。火把随即探入窑边，点燃干草，紧接着引燃了木炭。
“嘭！”一团火舌倏然跃起，赤焰如龙，舔舐着金黄的砂层，发出“噼啪”的爆裂声，仿佛那些沉睡已久的矿石，在烈焰中苏醒挣扎。
风箱开始鼓风，乌卢卢与凯阿瑟合力拉动通往焙烧炉塘下方的鼓风皮囊，湖风被引入炉塘中，火势顷刻间暴涨，焰色由红转橙，迅速攀升。空气开始扭曲，焰光映红了所有人的脸，窑口升起缕缕硫烟，化作天幕下的一道幽黄的幢幢雾影。
李漓站在窑前，目光如铁，手按在短剑柄上，心中默念：“火已起，第一步——开始了。”