希伯来移民们拖着疲惫不堪的脚步，小心翼翼地走向收税的本地官吏——一个肥壮臃肿、狐皮斗篷裹身的中年人，五官松弛，鼻翼外翻，眼睛几乎被脂肪挤成一条缝。他坐在一张矮凳上，咧着一张油腻的笑脸，像一条被晒得发亮的咸鱼。他懒洋洋地伸出手，粗壮的手指一枚一枚捻过金币，发出轻微的金属摩擦声，嗅着那股冰冷的铜臭，咕哝道：“异乡人，看你们这么老实顺从的份上，我们刚皈依的真神……或许会大发慈悲。”他抬起眼皮瞥了一眼众人，语气倨傲地拖长，“听好了——别惹事，别乱走，帐篷扎紧点。等冰雪一化，就该从我们这里滚出去，听明白了吗？”说完，官吏咂咂嘴，拍了拍狐裘上的雪屑，踱步离开，斗篷在风中摇曳。那副样子，仿佛这一笔零碎税金只是他无聊冬日里的小调剂，转身便可忘却。
“是！大人，您放心，我们一定守规矩！”大卫抢步上前，满面堆笑地点头哈腰，语气卑恭，连声应和。额头上的汗珠在寒风中瞬间结霜。
等那本地官吏走远，大卫脸上的笑容也随之收敛，神情迅速沉了下来。他转过身，声音低沉却带着一丝紧迫：“快，把灰布帆拿出来！按原先顺序搭帐篷，不许乱动！火堆靠后，孩子别乱跑——动作利索点！”
移民们闻言忙碌起来，冻僵的手指艰难地解开捆绳，灰布在寒风中抖开，啪啪作响。女人们蹲下系角，男人们用木桩锤地，孩子们蜷缩在衣物堆中瑟瑟发抖。城市在身后冷眼旁观，而他们，在雪地上默默重建那一顶顶脆弱的生存壳体。
于是，在城墙的阴影之下，一排排褪色的灰布帐篷缓缓升起，风中帆布猎猎作响。妇人们围起低矮的篝火，用破陶罐熬煮稀薄的麦粥，柴烟中混合着面粉和油脂的香气，一点点在寒风中扩散开来。男人们忙着钉桩、拴绳、搬运破箱，动作迟缓却机械，如同被风雪锈住的齿轮。孩子们披着破布斗篷，在雪地上奔跑嬉戏，追逐雪花、模仿鸟叫，但每隔片刻，便会本能地望向远处的城门，那里的巴文德巡逻骑兵如阴影般若隐若现，令他们随时准备逃散。每一个嬉笑背后，都藏着一丝不安。几位长者围坐在一处干草堆上，裹着破毯，低声诵读《托拉》的经文，声音微颤，却坚定如火：“主啊，我们从耶路撒冷的废墟而来，历经羞辱与苦难，唯愿得您恩典所赐的一方安宁。”风声中传来婴儿微弱的啼哭，伴随着某个老者长长的叹息，回荡在帐篷之间。里海的涛声在不远处拍击着岩岸，如神祇沉默的回应。整座临时营地，如同一幅流亡与祈祷交织的画卷——孤寂、挣扎、却尚存希望的微光。
相比起沉静肃穆的希伯来营地，吉普赛人的帐篷区则如冬夜里燃起的一簇篝火，热闹、明亮、不安分。他们缴纳完税金后，便立刻占据了草坡一角，七手八脚地搭起鲜艳的棚幕——红蓝相间的粗布在风中猎猎飞扬，如节日市场上的彩幔，在灰白雪色与褐土之间分外抢眼。一面印有星月与卷纹图案的旧旗插在营帐顶端，迎风抖动，像是某种不知名游牧神灵的标志。
锣鼓声骤然响起，仿佛不顾风雪寒意，吉普赛艺人们已投入一场命定的表演：一个胡须浓密、面部涂彩的中年男子在火盆旁抛掷火把，火舌在空中划出橘红轨迹，旋转着穿越纷飞雪片，溅起阵阵欢呼；一旁，帕梅拉轻轻摇动手中的银铃，赤脚踩在踩实的雪地上起舞。她身着多层织锦长裙，色泽斑斓，裙摆旋转如朵冬夜盛放的罂粟花。她的手腕缠绕着银镯与旧铜币串成的饰环，舞动之间叮当作响，如雨打铜盘。
帕梅拉刚刚分娩不到两旬，面容略显憔悴，额头还覆着细汗，但那种从苦难中生出的生机却令她整个人如焰般鲜活——仿佛越是被放逐，越要活得张扬。她跳舞时时常轻轻按住腰间，眼中却有亮光闪动，跳给婴儿，也跳给命运。
不远处，一群吉普赛孩子围着破毡铺开的“舞台”翻跟头、耍小把戏，一个卷发男孩从黑呢帽中“变”出两只雪白的鸽子，令围观者惊呼连连。另一个小女孩悄悄往围观人群中挤去，眨巴着大眼睛举起破碗：“一枚铜币，一笑一福。”
吉普赛人的首领——帕梅拉的远房表亲，伊沙克·萨勒穆尼裹着灰裘，声音嘶哑却极具穿透力：“来呀，来呀！埃及魔术，北方之雪中盛放的奇迹！铜币一枚，换你今夜一笑——不赚白不赚！”