潘菲利亚城外山区的密林中，空气湿重得像一层压不散的雾。参天古树层层叠叠，枝叶交错如天幕，几缕阳光费力地穿透缝隙，洒下斑驳光点，仿佛远古留下的光的碎片。泥土与腐叶的气息在林间弥漫，混着潮气，一点点渗进皮肤与呼吸。偶尔有惊鸟扑棱起飞，声音在密林中炸响，迅速归于死寂。
内府女兵的副队长菲奥娜身披轻甲，腰悬弯刀，目光如鹰隼般锐利，警觉地扫视四周。她带着几名女兵在林中巡逻，脚步轻而稳，靴底落在厚厚的落叶上，仅发出细微沙沙声，如同林兽低语。每一步都仿佛踏在紧绷的弦上，任何一阵风过，都可能是敌骑逼近的前奏。
不远处，一块被雨水洗净的石头上，雅诗敏静静坐着，长袍沾满泥泞，头巾歪斜，一缕湿乱的黑发垂在脸侧，黏着汗与尘。雅诗敏的目光空洞而无神，像被逃亡与绝望掏空了灵魂，只剩一个疲惫的躯壳。雅诗敏低头紧握着一枚玉佩，那是旧日宫廷赐予的权标，也是她昔日身份的唯一见证。
而在雅诗敏旁边，塔齐娜倚靠在一棵粗壮的橡树上，姿态懒散，却藏着另一种锋利。她的手指缓缓拨弄着细密的辫子，动作从容而带着几分挑衅的优雅。
忽然，林间响起一阵急促的脚步声，密叶哗然，枝丛猛然被拨开。阿蒲热勒满身泥泞地从阴影中冲出，盔甲上的水痕与落叶斑驳交错，喘息粗重，显然是一路狂奔而来。
阿蒲热勒冲至塔齐娜面前，匆匆行了个礼，声音急促而带着焦灼：“我刚刚去了南门外的路西卡村，打听到了几件事，第一件事，阿贝贝带着阿米拉、纳迪娅，还有热什德、胡玲耶，连同摄政大人的几个未成年的儿女，已经在弗谢米娃率领的威风军校士官生护送下……带着大亨钱庄的钱，逃了，她们去向不明！”
塔齐娜脸色骤变，眼中掠过一丝不可置信，随即怒火爆发。她猛地攥紧拳头，咬牙切齿地骂道：“阿贝贝这个煤球！果然靠不住的货色！”
一旁沉默的雅诗敏缓缓抬起头，她的声音低沉，却出奇地平静：“其他人呢……库泰布苏丹呢？”她的话语带着一丝被风吹得几近熄灭的希望，仿佛在极力寻觅那最后的秩序残痕。
阿蒲热勒沉默片刻，缓缓摇头，语气如铅般沉重：“我这边……没有那个傀儡苏丹的消息。但倒是听到了伊德里斯和扎伊纳布那对奸贼父女的下落。他们全家携带国库准备出逃，结果在城门口被波巴卡和熊二带的军队‘拦’了下来。有人说，他们被‘护送’着一起离开了，说是要前往托尔托萨，波巴卡他们还带上了一批走投无路的人。”
“波巴卡和熊二……就这么自顾自地走了？”雅诗敏轻声重复，语气平静得近乎麻木。她垂下眼帘，指尖在玉佩上缓缓摩挲，指节紧紧收拢。
阿蒲热勒犹豫片刻，还是咬牙继续说道：“还有一个坏消息……马切伊带着他的军队，已经倒戈投降了十字军。他还趁乱占领了科尼亚，切断了我们通往达尼什曼德王国的通道。阿玛西亚的援军……不会再来了。”
话音刚落，塔齐娜猛然转身，眼神犹如利箭，死死盯住阿蒲热勒：“你怎么不一开始就说这个！”塔齐娜声音陡然拔高，几乎刺破林间的寂静，树枝被她的辫子甩动时震得簌簌作响。她的怒火不是因为措手不及，而是因为那种对局势彻底失控的羞怒——一连串的背叛与崩塌，仿佛将她们逼进了绝境。
“你安静点。”雅诗敏忽然开口，声音低沉，却带着一种久违的威严，宛如从废墟中站起的女王残影。她冷冷地瞥了塔齐娜一眼，语气不容置喙，“责备阿蒲热勒有意义吗？说早说晚，这局面会有变吗？”