在雅法古老石墙的环绕下，威尼斯共和国公使馆宛若一座孤傲的堡垒，既隔绝于喧嚣的港口，又昭示着这座海上共和国的雄心。夕阳余晖透过高耸的拱窗，斜斜地洒落在大厅里，映照着镶嵌狮鹫与圣马可狮子的马赛克地板。公使馆的会议室陈设简朴而精致。厚重的橡木长桌宛若一艘停泊的战舰，围绕的椅座雕工繁复，椅背上隐约刻着海洋与桨帆的纹样。墙上悬挂着现任威尼斯元首法利埃罗.米凯利的肖像，冷峻的目光似在注视着房中一切，将这座远离本土的驿站化作威尼斯意志的延伸。
乔瓦尼以惯常的秘密方式，再次潜入这里。他身披深红丝绒袍子，金线勾勒出精巧的蔓草花纹，腰间悬着一柄装饰华丽却锋刃未钝的短剑。在乔瓦尼对面的是扎芙蒂亚，身着简洁的黑色亚麻长袍，没有珠宝的点缀，头发却盘得利落，衬出修长的脖颈与冷峻的轮廓。
“扎芙蒂亚，关于邀请那个希兰石工坊的工匠们前往威尼斯，协助修缮圣马可大教堂的事，你务必要上心。”乔瓦尼缓缓开口，语气中透着一丝郑重，“他们能在雅法城外用如此短时间，建起一座如此坚固的城堡——这几乎就是个奇迹。”
“这件事，我会尽力去游说他们，不过，前提是你们给的价格要有吸引力。”扎芙蒂亚平静回应，神色冷峻。
乔瓦尼微微眯起眼，顿了顿，话锋随即一转。声音变得低沉而克制，仿佛在风平浪静的海面上投下一块石子，不起波澜，却在暗处荡起涟漪。“另外……你真的不愿意去出任鲁莱港的总管？”乔瓦尼微微后仰，靠在椅背上，指尖有节奏地轻轻敲击桌面。那声响宛若心跳的鼓点，不紧不慢，却带着无形的催迫感，既耐心，又似一股看不见的压迫正在缓缓逼近。
扎芙蒂亚也同样倚在椅子上，双臂紧紧环抱在胸前，嘴角勾起一抹冷笑，那笑声清脆，却像利刃划过丝绸般带着锋利的割裂感。“元首助理大人，非要继续讨论这个议题吗？呵……威尼斯最擅长的，不就是背刺所谓的盟友吗？我可不想哪天被威尼斯卖了。”扎芙蒂亚语调轻蔑，字字带毒。扎芙蒂亚猛然抬眼，直直刺入乔瓦尼那双深褐的眸子里，“元首的得力助理大人，鲁莱港的阴谋与血债，恐怕也逃不脱你躲在幕后的影子吧？”
乔瓦尼的嘴角缓缓上扬，浮现出一抹若有若无的笑意，既不像真笑，更像是一种阴阳怪气的讥讽。他的思绪一瞬间回到了鲁莱港那场精心编排的“意外”。乔瓦尼几乎能再度嗅到当时的海风与火药味——十字军攻下潘菲利亚的消息传来之际，威尼斯的舰队早已在奎多的指挥下悄然驶离港湾。只留下空旷的码头。那一刻，面对强敌压境和盟友背弃，古夫兰的心防彻底崩溃，惶然失措间只能率众狼狈撤离。可就在伍麦叶王朝的旗帜消失在地平线的尽头，威尼斯舰队又如潮水般重返鲁莱，稳稳夺回港口，比十字军的铁蹄刚好快上一步。整个布局干净利落，犹如棋盘上的妙手。直到此刻，乔瓦尼心底仍在回味那份掌控人心的权谋快感。
然而表面上，乔瓦尼却摆出一副无辜的神情，语气轻描淡写，像在闲聊一件无关紧要的小事：“奎多将军不过是奉命率舰队外出，去剿灭些撒拉森海盗，这才出去了不到一个星期。至于古夫兰，是她自己疑神疑鬼，吓得落荒而逃……这能怪得了谁？”说罢，乔瓦尼漫不经心地把玩着手中的银质墨水瓶，随着他手指的转动在烛光下闪烁寒光，像是某种无声的威胁。
扎芙蒂亚的眼睛微微眯起，眼神像刀锋般锐利。她缓缓前倾，身体的线条紧绷，宛若一头蓄势待发的猎豹。“围剿海盗？”扎芙蒂亚的声音冷冽而尖锐，带着逼人的质问，“既然如此，那为什么奎多不提前知会古夫兰？”
乔瓦尼不慌不忙，唇边挂着一抹若有若无的笑意。他的声音低沉而顺滑，像丝绸拂过利刃，却在柔和之下暗藏锋芒：“古夫兰是天方教的圣裔，而我们要去打击的，正是由天方教徒组成的东地中海海盗！若提前告知古夫兰，——难道，你能保证，她一定不会走漏风声吗？”说完，乔瓦尼站起身来，袍角轻轻一拂，步伐从容地走到窗边。夕阳的余辉洒在乔瓦尼身上，他的背影被拉长，像一尊冷硬的影子。
扎芙蒂亚咄咄逼人，声音犀利得像一鞭抽下，直逼乔瓦尼的伪装：“那你倒是说说看——奎多这次行动，到底歼灭了多少海盗？活捉了几个人？又击沉了几艘海盗船？”扎芙蒂亚的手指死死扣住椅子的扶手，指节绷得发白，青筋微微浮起，仿佛要将木头捏裂，眼神中燃烧着压抑不住的愤懑。