消暑茶并不苦辣，而是甜丝丝的，一口下去沁人心脾。
饮茶时，沈筝道明了来意。
“丘应木......”季本昌低头想了一会，“十多年前的案子了，小沈你莫急，我再仔细想想。”
沈筝提示道：“他在牢中自尽了。”
“我想起来了！”说到“自尽”，季本昌脑中的回忆就跟泉眼似的，涓涓往外冒着，“当年是有这么个人，他们贪的还是税银。”
他眼瞳微微朝上，缓缓说道：“瞒报、仿造籍册，多收少计。当时乐清县实有数万百姓，籍册上少了两成，这两成百姓在官府无籍无册，却一直缴着税。在民间，被称为活死人。”
沈筝瞳孔微缩，“如此荒唐之事......”
“如此荒唐之事还瞒天过海好几年。”季本昌道：“那些假籍，都出自丘应木之手。仿造籍册可不简单，要我说，此人还是有几分真本事在身上，就是用错了地方。他女儿为他不平，但她可知，若非当年皇上大赦，就连她也得徒千里，哪里有命活着来上京？”
沈筝沉默，季本昌越说越气。
“她还要讨公道，那些当了几年活死人的百姓呢？人家受了天大的委屈，她怎么不说替父还他人公道？”
听着季本昌义愤填膺的这些话，沈筝好像突然明白丘连秋为何要收养阿五等人了。
她明知真相却无法接受，只能用自己的方式赎罪。
“罢了......”季本昌叹了口气，“那小丫头倒是个知恩图报的，让丘应木的女儿面对现实也好。走吧，我陪你走一趟刑部，权当透气。”
刑部衙门位于工部右侧，自户部过去，约莫要走一刻钟多。
走到一半沈筝就后悔了，今日这天属实热得很。
待到刑部仪门之时，她额头的发丝已经沾满了汗。
比起户部的松快，刑部肃穆不已，就连仪门对面的照壁，都是獬豸图——獬豸是传说中的瑞兽，能辨是非曲直，触不直者，象征刑部断案公正。
守卫早早便瞧见了他们，见他们驻足门口，这才上前：“见过季大人、沈大人。”
季本昌“嗯”了一声，“你们骆大人可在衙内？”
“大人在。”守卫侧身领路，“还请二位大人随卑职来，卑职唤人前去通传。”
或是刑部主管天下刑罚，里头的官员小吏也都严肃得很，走起路来目视前方，腰背直得根柄尺似的，但瞧见沈筝二人还是会驻足行礼问好。
一路走一路瞧地到了正厅，二人坐下，差役奉了茶水，不出一刻，一人走了进来。
沈筝起身行礼：“下官见过骆大人。”
刑部尚书骆必知，面如古铜，目似寒星。
早在之前，沈筝便听余时章提过——此人沉默寡言，对下属极严，见不得卷宗有半点潦草，常说“笔下一字，便是人命关天”。
余时章还说，此人信奉“法不容情，罪不避贵”，也就是百姓口中的“天子犯法与庶民同罪”。只因其出身寒门，若不自己给自己辟出一条道来，难以在朝中立足。
沈筝也曾在太后寿宴与金銮殿见过对方，但从未与其交谈过。
今日她跟着季本昌来刑部衙门，还是第一次和骆必知有言语上的交集。</p>