曹操痛心扑倒在地。
众将赶忙相扶。
益州众将正疑惑是否为丞相所害，却听曹操指着曹洪暴喝一声：“曹洪，汝保护不力，害刘益州身死阴平，罪该万死！来人，将此人拿下，斩首示众！”
这一变故，令益州之将都疑惑了。
曹操表现得太过激动，完全不像演的。
纵心中难过，亦觉或有隐情，似非其之过。
当即上来数位甲士，按着曹洪就要退出去斩首。
可曹氏和夏侯宗族将领哪能甘愿？
纷纷跪下请求宽宥：
“主公息怒！子廉追随主公数十载，南征北战，屡立战功，纵使护主失责，念其忠心可鉴，乞赐薄惩！”
“刘益州之殇，实乃天命难违。曹子廉舍命护主，望主公念及手足之情，网开一面啊！”
“叔父一生忠勇，此次不过一时疏忽。若斩叔父，三军寒心，还请主公收回成命！”
“曹洪与我等同出沛国，情同骨肉。今因王累自戕，害刘益州骇亡，实乃意外之事。恳请主公刀下留人！”
……
曹操大袖一挥，指着曹洪暴怒道：“临行之际，孤曾千般叮咛、万般嘱咐，诫其勿要疏失。然此人竟未将孤言放在心上。岂不闻刘益州一薨，整个益州皆以为乃我曹孟德暗使所为，这般结果，是欲将孤置于何地耶？
速将其斩首！”
看样子，曹操这回是非杀曹洪不可了。
这时，张松站出来相阻，面带哀戚道：
“丞相在上，我忝为刘益州别驾数载，深知其性本仁德温良，然素怯于胆，即便是杀鸡宰鸭亦不敢直视。今见王累自刎于身前，其受惊而亡，实乃情理之中事也。”
曹操痛苦摇头，扶着张松的胳膊：“永年，你可不知，即便如此，又安能有人相信，我不杀子廉，其他人必以孤为害刘益州之凶手也。”
这时，孟达拱手道：“在下相信丞相，非此为者。”
有孟达带头表态，下面益州人士亦有动摇着。
很多人虽在益州为官，却非刘璋拥趸。
刘璋之死，纵疑曹操，亦绝非不可接受。
今见曹操此为，又有数益州之将拱手出列，为曹洪求情。
外姓诸将亦拱手出列，为曹洪求情。
但曹操不为所动，慨然说道：
“孤今得以入蜀地，全仗刘益州鼎力相助，不想他竟殒命于孤之麾下，此心实难自安。纵刘益州非子廉亲手所杀，然因其照料失当致此变故，若不将其处斩以儆效尤，天下诸侯又将如何看待孤之行事？
速速将其退下，斩首，斩首！”
侍卫押着曹洪又向帐外拖了两步。
“不可啊！”
曹休奔上来，抱住曹操大腿，含泪说道：“主公可还记得‘天下可无洪，不可无公！’之事啊！”
闻听此事，曹操恍然一怔，倒退几步，竟颓然坐地。
原来，曹操讨董之时，曾被董卓部将徐荣击败，追击之下，几欲身死，幸得曹洪舍命相救，将战马让给曹操，并说出“天下可无洪，不可无公”。
曹操甚为感动，回道：“吾若再生，汝之力也！”
可以说，曹操的这条命都是曹洪给的。
今却要将曹洪置于死地，这决心是有多大。
事已至此，更多益州官员请求赦免曹洪。
荀攸拱手至前：“主公，听闻刘益州骇亡之时，其子刘阐在场，问其可知因由。”
当即命人带刘阐至此。
曹操踉跄过去，扶着刘阐肩膀问道：“孩儿，你莫怕，你说实言，孤为你做主，汝父可是被子廉所害？”
刘阐哭着摇摇头：“父亲乃被王累骇亡，非子廉将军所害。”
此话一出，那些原本不信的益州官员，也开始动摇了。
荀攸抱拳道：“既如此，子廉非死罪也！”
“不……”
曹操慨然站起身。
“护卫不利，就是死罪！”
事已至此，竟还说这样的话来，曹洪都愕然抬起头，以为曹操要动真格的了。
然而，曹操下一句是：“子廉于孤有救命之恩，今便由孤代其而死！方解此心歉疚，以全刘益州忠君之义！”
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