孙权心中纵有万千烦恼，却依旧对周瑜厚加赏赐。
暂且不论是否要攻打徐州，周瑜眼下的计划是明智和稳妥的：
先确认曹操的生死，再定下一步的进退。
可问题也随之而来：
曹操若亡，当然要再次北伐。
亦与刘备瓜分北方地盘。
倘若曹操尚且在世，且安然返回许都，又该如何应对？
答案其实简单得很。
正好可以借撤军之名，向曹操示好。
我本是您的女婿，正因这层关系，才没有强攻合淝，那十万大军不过应刘备之约，摆个架势罢了。
曹操难道还能不给些好处吗？
如此一来，安然撤兵未尝不是明智之举。
故而，从孙权的角度来说，他是不太希望曹操死于西平之地的。
因为曹操不死，后又得回赠好处。
说明孙权此行撤军，亦非无功而返。
而后，孙权为鲁肃践行。
鲁肃此行，除了随行仆从，还有一女眷。
正是陪嫁孙尚香的女侍吕绾，此行乃为亡聘之父母养老送终。
结束后，续为刘备尽滕妾之责。
正好与鲁肃同行，可照顾其周全。
因乃刘皇叔之妾，身份殊异，鲁肃遂遣二干练中年妇妪，一路照料其饮食起居。
而后，鲁肃作别孙权，沿江东行。
乃寻刘备驻地。
……
王城，许都。
这次的流言与往时不同。
尽管禁了又禁，还是如堤漏之水般无孔不入，在街巷闾里悄悄蔓延。
荀彧自也知晓此谣言。
他也收集了大量消息，却未能得出可靠的结论。
尽管所有证据都表明曹操或已身死西平之地。
但凭他对曹操的了解。
他觉得曹操没那么容易死。
世人皆言刘备百折不挠，坚韧不拔，然若论命大，曹操亦不遑多让。
自刺董事败而亡命，过中牟几为所擒；
及汴水遇徐荣，兵败中矢坠马，赖曹洪让骑得脱；
复至濮阳战吕布，为追兵所逼，乃急指他方以惑敌，竟得幸免；
后讨张绣，张绣降而复叛，夜袭其营，长子及爱将典韦皆殁，公亦中箭，易马而遁；
官渡相拒之时，兵尽粮绝，若非许攸来奔，几至倾覆……
这一次次绝境，他都硬生生闯了出来。
荀彧不太相信，区区黄沙，能挡得住曾立志为大汉征西将军的曹孟德。
可话又说回来。
他也不敢笃定，曹操当真还在人世。
毕竟流言如麻，早已搅得人辨不清真伪。
只是，作为曾与他相交莫逆、情同兄弟的知己，荀彧清楚，此刻绝非沉湎悲戚之时。
他须得撑住，替曹操稳住许都这盘大棋，至少要撑到那三大宗将班师回朝的那一日。
……
与荀彧之忧心忡忡相较，曹植则全不在意。
在其眼中，父帅征伐天下，所向披靡，岂有殒命之理？
曹植府中花园之中，他又与宾客饮酒作乐。
“名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归……”