周皇后站在人群边缘，手指紧紧攥着衣角。
她认得刘茂才，崇祯七年，此人曾进京述职，在乾清宫外跪了整整两个时辰，就为求皇帝看一眼他的忠心奏折。
而现在，他瘫软在地上，裤裆湿了一片，拼命磕头。
“饶命！饶命啊！”
朱慈烺忽然低声道。
“娘，这些人......该死吗？”
周皇后沉默。
她想起崇祯曾对她说过的话。
“天下贪官杀不尽。”
可现在，红袍军似乎真的在赶尽杀绝。
刀光一闪，刘茂才的人头落地。
百姓欢呼，有人甚至放起了鞭炮。
朱慈烺看着地上的血，忽然说。
“如果当年父皇也这样杀贪官，大明会不会......”
周皇后猛地捂住他的嘴。
但她的心，却剧烈地颤了一下，苦涩愈发浓烈。
崇祯哪里没有杀过贪官，可他们缺的不是刀，是民心和整治天下缙绅的魄力，手段。
朱慈烺的学堂，原本是一座祠堂。
红袍军把它改成了工农学堂，墙上挂着《山河舆图》和《百工图谱》，角落里堆着农具和木匠工具。
今日的课程是水利。
先生是个退伍的红袍军老兵，他指着黑板上的沟渠图，大声道。
“水渠要挖多深？坡度为多少？谁能回答？”
朱慈烺举手。
“坡度千分之三，深度视土质而定，沙土需更深防渗。”
先生满意地点头。
“朱平答得好！”
下课后，几个同窗围过来。
“朱平，明日休沐，去不去河边摸鱼？”
朱慈烺笑着答应。
这一刻，他忽然意识到，自己很久没想起太子这个身份了。
曾经在紫禁城，他的伴读都是公侯子弟，说话小心翼翼，从不敢与他嬉闹。
而现在，这些农家少年会拍他的肩膀，会和他抢半块烧饼，会骂他锯木头的手艺真烂。
他竟然觉得......这样也很好。
夜里，周皇后在油灯下缝补衣服。
朱慈烺坐在门槛上，望着星空，忽然问。
“娘，我们......还能回去吗？”
周皇后手一抖，针扎破了手指。
她看着渗出的血珠，轻声道。
“回去做什么？”
朱慈烺沉默了一会儿，低声道。
“不知道。”
周皇后放下针线，走到他身边，摸了摸他的头。
“慈烺，你看这星空，和紫禁城里看到的，是一样的。”
“但脚下的土地，已经不同了。”
远处，红袍军的巡逻队举着火把走过，火光映照在母子二人的脸上，明明灭灭。
远处的高坡上，魏昶琅放下望远镜，在记录本上写道。
“朱由检，今日挖煤三车，无异常，观看审判时神色复杂，但未发言，回工棚路上被孩童冲撞，反应平静。”
他合上本子，深吸了一口气，看着昔日大明皇帝一家三口所在方向。
“你们真的能看到一个真正的新世道。”
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