“卢大人慎言。”
一个穿葛布长衫的老者突然开口。
马德魁认出这是被夺了功名的前举人周敦。
“庙外还有马土司的人。”
卢明远像被掐住脖子的公鸡，脸色由红转白。
马德魁冷笑一声，拍了拍手。
庙门吱呀打开，六个身着皮甲的壮汉鱼贯而入，每人腰间都别着违禁的燧发短铳。
“周举人放心，都是我马家养了二十年的死士。”
马德魁抚摸着翡翠匕首。
“倒是诸位，口口声声要共谋大事，却连个投名状都不肯纳么？”
烛光突然剧烈摇晃。
卢承嗣猛地抽出佩剑割破手掌，鲜血滴在地图的夔州府位置上。
“我卢家愿为前驱！那些泥腿子算什么东西？也配让我去琼州吃沙子？”
他俊秀的面容扭曲着。
“上月我去成都府述职，那个红袍军，泥腿子，狗一样出身的知府竟让我这个两榜进士与他同桌用饭！”
这句话像火星溅进油锅。
安崇义拍案而起。
“我安氏世镇永宁三百年，如今竟要听个放牛娃调遣！”
赵汝贤则哆嗦着从怀里掏出一封信。
“这是残明桂王旧部的密函，愿出精兵八千......”
马德魁眯起眼睛。
他注意到卢明远在儿子发言时微不可察地皱了皱眉，而周敦颐始终盯着那些燧发铳。
老狐狸在估量实力。
他故意重重咳嗽一声。
“说来说去，诸位到底能拉出多少人马？”
在场一阵沉默，诸人面面相觑。
卢明远从袖中取出个象牙算盘，噼啪拨弄几下。
“五万三千七百余人，包括龙安府屯军两千、永宁土兵四千、被裁撤的卫所兵一万二，还有......”
他压低声音。
“从云南潜回的残明精锐六千，都是带甲的。”
马德魁心跳加速，吞了一口唾沫。
上月秘密检阅的那三千土司兵，那些小伙子穿着从安南私甲，用的全是两广私铸的铳。
但他面上不显，反而嗤笑道。
“卢大人莫不是把各家的护院、家丁都算上了？这样的乌合之众......”
“马土司！”
安崇义突然掀开衣襟，露出腰间一块蟠龙玉佩。
“认得这个么？成都府的红袍军驻军副将，是我安氏女婿！”
他牙齿泛着森白的光。
“魏昶君也不过是个泥腿子，天下不满他的人多了！”
“只要义旗一举......”
庙外突然传来马声。
马德魁神色一凛，这是约定的警示信号。
众人顿时噤声，烛光中只见彼此惨白的脸。
这些人嘴上一个个咒骂着，可到底是随意绞杀调大清，破灭大明的红袍军！
片刻后马三探头进来。
“是巡山的弟兄，虚惊一场。”
卢明远掏出手帕擦汗，丝绸料子窸窣作响。
马德魁突然觉得可笑，这些曾经高高在上的大人们，如今像地老鼠般躲在破庙里密谋。
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