柳城城外，所谓的隔离区已成一片死地。
空气中弥漫着一股难以言喻的焦臭味，混杂着草药与腐朽的气息，令人作呕。
高高的木栅栏围起了大片荒地，外面有官兵面无表情地巡逻，阻拦着任何试图靠近的人。
栅栏内，隐约可见一些摇摇欲坠的窝棚，却听不见多少人声，只有偶尔几声压抑的、绝望的呜咽，很快又被风吹散。
远处的天空，总有那么一缕若有若无的黑烟，袅袅升起，带着不祥的意味。
城内，恐慌如同瘟疫本身，在百姓间悄无声息地蔓延。
“听说了吗？王家老三昨晚还好好的，今早就被拖走了！”
“拖去哪儿？就是城外那个鬼地方！”
“造孽啊！那根本不是治病，是送死！”
街头巷尾，窃窃私语不断，人们脸上写满了恐惧与不安。
“嘘！小声点！你想被当成刁民抓起来吗？”
“可那是人命啊！”
“二殿下不是说了吗？这是为了大家好，牺牲少数人，保全大多数人。”
有人试图用官府的说辞来安慰自己，也说服别人。
“保全？我看是怕咱们这些贱民把病气过给了贵人吧！”
尖锐的反驳带着怨毒。
“都别说了！官兵过来了！”
人群瞬间噤声，各自散去，只留下压抑的沉默和更加沉重的恐惧。
城主府内，南宸旭正慢条斯理地擦拭着一把精致的匕首，刀锋在烛光下闪着寒光。
刘赞站在一旁，额头渗出细密的汗珠。
“殿下，外面有些不利的流言。”
“哦？什么流言？”南宸旭头也不抬，语气淡漠道。
“就、就是关于隔离区的，说里面的人……”刘赞声音越来越低，不敢直视那把匕首。
南宸旭放下匕首，拿起旁边的丝帕擦了擦手，“刘城主，本宫说过，成大事者，不拘小节，里面那些人，与其痛苦挣扎，散播病源，不如早些解脱，也算是为柳城做了贡献。”
“是，是，殿下说的是。”刘赞连连点头，后背却已被冷汗浸湿，“只是焚烧之事，动静不小，难免引人猜测啊。”
南宸旭抬眼看他，温和的笑容里没有半分温度，“那就让它小一些，告诉下面的人，手脚干净点，晚上处理。”
“再有敢胡乱议论，扰乱民心者，按散播瘟疫同罪处置，直接送去隔离区，让他们亲身体验一下。”
刘赞一个激灵，立马应是，“是！下官明白！下官这就去办！”
说完，躬着身子，小心翼翼地退了出去，仿佛身后有猛兽追赶。
南宸旭重新拿起匕首，对着烛火，欣赏着刀刃上流转的光芒，手指轻轻拂过冰冷的刀身。
陆亦琅，本王送你的大礼，你喜欢吗？
最好，这瘟疫能替他解决掉这个心腹大患。
……
军营，主帐。
寒风卷着沙砾，击打着帐篷，发出沉闷的声响。
一名风尘仆仆的探子跪在地上，声音嘶哑。
“将|军！柳城，柳城出事了！”
“二皇子下令将所有染病及疑似染病的百姓，全部秘密焚烧！”探子声音发颤，显然被所见所闻惊吓过度。
帐内瞬间死寂。
李副将倒吸一口凉气。
陆亦琅背对着众人，站在沙盘前，身影如同一尊冰冷的雕塑。
他没有回头，也没有说话。
但帐篷内的空气仿佛凝固了，压得人喘不过气。
许久，他才缓缓开口，声音低沉得可怕。
“属实？”
“千真万确！小人亲眼所见，城外夜夜火光，焦臭冲天！百姓怨声载道，却被强压下去！二皇子对外只说是隔离救治！”