对此,松前藩很是紧张,也很焦虑。
要知道,松前氏虽然被德川幕府定为没有石高的外样大名,但实力其实非常弱小,整个藩内的人口加在一起,也不过五千多人,辖下的武士更是只有寥寥百余人,远远少于一些本州大藩的数千甚至上万武士的规模。
这点武力压制那些没有几片铁的虾夷人倒是没问题,若是一旦对上拥有强大实力的外来力量,可就不够看了。
所以,出于提前预防的考量,必须想方设法探探对方的底。
若是对松前藩构成重大威胁,说不得要派人前往江户,寻求幕府的支持和援助。
村上扫部左卫门征调了三艘小船,带了三十多名武士和五十多名足轻,在几个虾夷人向导的指引下,沿着海岸线迤逦向东行驶。
在经过三个半岛、两个海湾后,一行船队便来到了虾夷的东南方向,继续寻找那个传闻中的外来势力。
待行至沃川河出海口附近时,不期遇到两艘正在捕鱼的小船。
对方在远远地看到他们后,便立时掉头向海岸边驶去,保持了足够的警惕性。
仅犹豫片刻,村上扫部左卫门下令船队循着那两艘渔船跟了过去。
不管怎样,总要与对方进行一番接触,从而去了解他们是来自何方的势力,于此拓殖经营的目的又是什么。
海岸边有一座简易的木制码头,但没有停泊船只,甚至连刚刚逃至此处的两艘小渔船也不见踪影。
很明显,对方将他们当做了入侵而来的敌人,为了防止船只被夺,要么将所有小船驶入了河道,往上游避去,要么是直接将其都拖上了岸。
既然对方如此谨慎,那么自己也不能托大,贸贸然地靠岸登陆。
于是,村上扫部左卫门命令随行的两艘护卫小船暂时停泊于海上,而他则乘坐一艘小船缓缓地朝那座简易码头靠了上去。
上了岸后,他便带着数名武士径直往远处的堡寨走去。
进抵寨墙外围的壕沟处,守军朝他们的前方位置射了一箭,似乎在警告他们勿要再行靠近。
停下脚步后,村上扫部左卫门命一个武士上前喊话,要求进寨面见他们的领头人。
等了约莫两刻钟,寨子里出来了两人,抬着一块长长的木板,走到壕沟处,然后将木板搭在上面。
迟疑了一下,村上扫部左卫门一挥手,便带着三名武士踏上了木板,越过壕沟,来到那两人面前。
对方没有说话,只是朝他们微微点了点头,示意跟着他们两人进入寨子。
“你们是朝鲜人吗?”村上扫部左卫门试探性地问道。
其中一人在听到他的发问后,回头看了他一眼,没有回应,继续往前走着。
“你们是……明国人?”他不死心地又问一句。
对方仍旧没有回应。
他们到底是什么人?
这两人分明就长着一副东方面孔,没有任何虾夷人的外貌特征,也没有西方夷人的样子,而且身材也明显比他们高大许多,应该就是东方世界的人。