数年前，新华政府组织军队在青霭群岛（今夏洛特皇后群岛）对桀骜不驯的海达人发动过一次严厉的军事打击后，便大大震慑了周边所有土人部落，使得他们在与新华人进行毛皮交易时，眼神中也多了几分清澈。
一年半前，北方贸易公司于此设堡建寨后，也通过轻松猎杀当地体型庞大的棕熊，向附近的特林吉特人展示强悍的武力，然后再以“优惠”的交易价格，向他们售卖各种商品，使得双方保持了一定程度上的友好关系。
难道，一年多过去了，这些土人就忘了新华人不仅能生产和制造诸多新奇物事，还有手段高明的杀人技艺？
“哦，对了，郑主事，‘平昌号’待天气转好后，便会启程返回启明岛。”刘青山转移了话题，试图缓解紧张的气氛，“邢堡主上午在问我们，是否需要将库存的砂金矿随船运走。”
“一转眼，这就要马上就要入冬了。”郑生锁叹了一口气，“采集的砂金库存不过七八百两，运回本部，数量怕是少了点。”
“郑主事的意思是……暂时不运回本部？”刘青山试探着问道。
“不，还是运回去，聊胜于无吧。”郑生锁摇摇头说道：“这些砂金矿可是我们这一个多月的辛苦所得，总得让管理司的大人们看到我们的成果。”
雨势愈密，高平堡外的山林里，几个披着兽皮的身影悄然退去，消失在浓密的雨雾之中。
一只警醒的猎犬，蓦地从狗窝里钻了出来，警惕地盯着厚重的寨门，似有所惑，吠叫了几声，引来护卫的注视后，便使劲地摇动尾巴，低低的呜嘤着。
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次日天明，雨后空新，但凉意更甚，预示着冬时的脚步正在慢慢临昌号”的水手们再次对船只进行了一番细致点检，随后，便开始忙碌地做着出发前准备，起航返回启明岛本部。
“平昌号”是一艘排水量一百二十吨的单桅纵帆船，结构相对简单，操作起来也比较……简单，机动性强，非常适合通行于新洲西北密集群岛的海域。
尤其是在顺风航行时，船员只需调整船帆角度，便可借助风力推动船只前行。
不过，在风向多变或逆风航行时，操控难度就显著增加了，水手们需要频繁调整帆索和船舵，利用抢风行驶技巧，努力让船只呈“之”字形前进，对水手的经验和技巧要求极高。
但是，它最大优点就是所需人员较少，非常适合新华这种极度缺乏人手的现状，像“平昌号”这么一艘百余吨大小的单桅纵帆船进行沿海航行时，仅需八九人即可维持基本操作。
其中，船长负责指挥和导航，3-4名水手负责操控船帆和舵，其余人员负责瞭望、船只维护和清理，以及轮班值守等工作。
“起航了！”
随着一声悠长的呼号声，“平昌号”缓缓驶出高平堡略显简陋的码头，湿漉漉的船帆在微风中勉强鼓起。
相较于来时的路程，此番回航无疑是顺风顺水，要不了半个月，便能返回启明岛。
届时，全体船员就将迎来一段惬意的长假，可以跟家人好生相聚一些时日。
期间，最多会跑几趟短途航行，也基本上是在新华湾（今普吉特湾）这片海域“遛一遛”，帮着移民拓殖部拉拉移民，送送物资。
“船长，咱们这艘船也可以算是‘宝船’了。”大副张贵看着舱室内那口箱子，眼里透着一丝热切，“不仅有两千多张优质毛皮，还有这么一箱黄金，价值怕是超过好几万块吧？要是在路上被哪个海盗给劫了，那损失可就大了！”
“呸呸呸……”船长马长顺闻言，没好气地啐了他几口，“狗日的，你就不能盼着咱们一路顺顺利利的返回启明岛？……还他娘的遇到海盗！要是真遇到了，人家第一个就砍你的脑袋！”