夕阳将瀑布染成血红色，在水雾中形成诡异的晕染。
“大家议一议吧。“他声音沙哑。
虽然他没有说讨论什么，但大家心中也明白。
是继续前行，还是就此返航，草草结束这次探索行动。
众人彼此对视一眼，但谁也没先站出来发表意见。
“咱们……返航吧？”丁大谷先是看了看其他船员，随即转头望着周永深，“前面肯定是过不去了。除非，弃船登陆，走着过去。所以，咱们下次过来的时候，最好驾驶几艘桦皮独木船，可以来一个路上行舟，绕过这处险滩！”
“是呀，这艘船稍稍大了一点，就算勉强从河中拽出来，但要在岸边那般复杂的地形中拖行数公里，还要攀高上坡，怕是难以做到的。”有人带了头，船员们便纷纷开口。
“没错，大谷说得对。咱们下次再来，得挑几艘独木舟，到时候，几个人抬着就能穿过这片瀑布和急流。”
“对呀，船只过不去，难不成让咱们背着物资给养徒步前行，沿着河道，一路走过去？”
“这次探索，咱们压根就没有详实的水文和地理资料，上面的大人们让咱们逆流而上，多半也是存着试探性的打算，怕是就没指望此次能一路顺利的航行到子午河上游。”
“……”
“嗯，那就返航吧。”周永深听了众人的讨论，暗自叹了一口气，脸上露出失几分失望的神情，“我还琢磨着，能通过这条大河，可以深入内陆腹地，发现更多的土著部落，以及大片的膏腴之地。”
“我觉得到这里也差不多了。”丁大谷笑着说道：“就算咱们顺着这条大河深入内陆腹地，至少在未来十年之内，咱们新华也是无力对那里进行拓殖和移民的。就子午河两岸和琼江河谷（威拉米特河谷）这么多土地，怕是很多年都填不满人！”
“也罢，咱们歇一晚，明日一早返航。”周永深说道：“不过，在临走前，我们需按照拓殖司的吩咐，在此地埋界设碑，留下我们新华的标记。”
夕阳西下，霞光将瀑布照耀的五彩缤纷，似乎将汹涌的水流切成无数碎银子，煞是好看。
飞溅而下的河水，传来隐约的轰鸣，让人心生惶然之色。
一块水泥界碑埋在了水潭旁边的巨石下，碑面刻着“新华永固”四字，边角雕着缠枝纹。
那是拓殖司特意从启明岛本部定制的，宽一尺二，长两尺，界碑底部甚至还预留了尖锐的插入结构，可在无法埋设的情况下，嵌入岩石缝隙。
这是拓殖司大人的吩咐：“要让野人土蛮知道，凡立碑之所在，皆为新华之土！”
次日清晨，天气晴朗，朝霞如火。
“探路者-2号”升帆起航，向子午河下游飞驰而去，匆匆结束了这场短促的探索行动。
——
5月6日，正午的阳光显得格外刺眼，王小山站在码头上，手搭凉棚朝大河西侧眺望着。
一艘小型桨帆船正逆流上溯，朝着他们沐阳堡（今华盛顿州温哥华市）的方向而来。
移民船？
物资补给船？