莫小山怔了一下，然后接过碗，指尖碰到母亲粗糙的手掌。
他低头喝了一口，甜丝丝的，里面放了砂糖，这在乡下可是稀罕物。
“他对你们……好吗？”话一出口，莫小山就后悔了。
这问题显得多幼稚可笑！
母亲却笑了，眼角的细纹舒展开来：“还行。知道疼人，也勤快，对你几个弟弟妹妹也很关心。去年秋收后，家里添了一头半岁的牛犊，过两年就可以帮着耕田了。”
说着她顿了顿：“小山，娘知道你心里有疙瘩，可人得往前看。你继父是真心想对你好，那支笔……”
“娘！”莫小山突然打断她，“我又不是小孩子了，不需要他用小恩小惠收买我。”
“你这孩子……”母亲叹了口气，在围裙上擦了擦手，“娘有一件正经事跟你商量。”
她从一口箱子里取出一个布包，小心翼翼的打开。
里面是一叠泛黄的纸页，莫小山认出那是他家的户籍册。
“你已经满十六，上十七了，该到说亲的时候了。”母亲的手指在户籍册上摩挲着，“前些日子，我托人到后屯孙家去说媒，他家二闺女比你小一岁，模样周正，手脚勤快，还在城里一家酱园子做事，每月拿两块四角多钱……”
莫小山手里的碗“咚”地一声搁在桌上：“娘，我还在上学读书……”
“我知道，我知道。”母亲笑着说道：“明年不是就毕业了吗？我寻思着，你们可以先定个亲，待你毕业了，就可以马上成亲。你是不晓得，在咱们新华，女子稀少，可金贵着呢！”
“那孙家瞧过你几眼，觉得你是一个好后生，便许意了你。聘礼也要得不多，我们凑一凑，也能勉强可以定下来。要不然，孙家闺女可就被别人抢走了！”
“娘，我还不想成亲。”
“你这孩子尽说傻话！”母亲皱眉，“咱们新华政府有规定，男子成丁就能分四十亩份地。要是去新华湾或者子午河那边，还能多买四十亩。你读了那多么年书，算算这是多大产业？你爹当年在大明的时候，想都不敢想！”
屋外传来一阵狗吠声，惹得让人心烦。
莫小山低着头沉默不语，盯着自己磨出茧子的手指，那是长期握笔留下的。
他想起学校图书室里那些厚重的书本，想起老师说的“知识改变命运”，想起同学之间激扬的言语，想起了自己曾经许下的理想。
“娘，我想考大学。”他抬起头，“老师说我的成绩还不错，可以去考大学。我想……试试。”
母亲的脸色变了：“大学？那可是相当于大明的国子监，可不是我们普通小民能考的！”
“可以的！”莫小山语气肯定地说道：“在我们新华，不拘任何身份、性别，也不论任何出身，只要能考上大学，皆会获准录取，并且享受一定额度的政府助学津贴。”
“嗯？”母亲愣住了，“咱们这种普通农人家庭也能去考？”
“娘，在咱们新华，每一个子民都享有受教育的权利，概莫除外。”莫小山眼睛闪现出一丝光芒，“而且，读书也是我们普通人获得上升渠道的唯一出路。古人云，书中自有黄金屋。只要考上了大学，我们全家的命运就将彻底改变！”
“考上了大学，能做官吗？”母亲小声地问道。
“……”莫小山迟疑片刻，然后点点头：“能！”
“可是……”母亲脸上又露出为难的神色，“你要是读大学，又得好几年。那家里……”
“娘，读大学是有政府津贴补助的，三年下来花不了多少钱。”莫小山说道：“而且，毕业后，每月的薪水至少都有十块钱。”
“十块钱！”母亲轻声呼道：“那一年下来岂不是有……好几十块？”
“娘，一年下来有一百多块。”
“哦，有一百多块呀！”母亲呆住了，“……比我们种几年地还赚得多？小山，你莫不是在诓你娘？”