“如此，有劳刘总工了。”丁怀楚微微颔首，轻抚着马车窗框上的铁制铆钉：“刘总工可曾想过，为何朝廷对钢铁如此重视？这小小一块铁锭，看似不起眼，实则关乎我新华国运啊！”
“委员会诸公尝言，钢铁之于工业发展，正如粮食之于我们人类生存，它是支撑我新华工业文明的基础材料。所以，对于钢铁产能的扩充，我们当以最高政治任务来完成，断不能轻忽。”
“督办说得是。”刘耀附和道：“昔年，在大明做匠人时，各项器物和工具，大多为木制，附以少量铁料，即便是那耕田的江东犁（即曲辕犁）除了刀口为精铁外，大部装置皆为木料所制。”
“今观我新华境内，各行各业，诸多工具器械，多为铁制，所耗铁料自然是无以计数。更不消说，近年来国中大量机器、设备、模具全部改为通体镔铁，这就使得我新华用铁逐年增多。”
“正是此理！”丁怀楚点头说道：“需知，钢铁之用，首在军工。那些刀剑长矛自是不消说，单论火炮，耗铁极甚，即便轻型陆战火炮，便有三四百公斤，若是一口气造上千百门，那足足耗铁……三百多吨！”
“一艘战舰，加上炮位、紧固以及锚链索具，便需要铁料数十吨之多，十艘、百艘，那便要用铁百吨、千吨之多。若无足够钢铁，那我新华如何抵御外夷坚船利炮？”
“对了，还有那铺在地上的铁轨，也是耗铁蘼甚。”刘耀笑着说道：“除此之外，我们钢铁厂所用鼓风炉、蒸汽机、轧铁机、锻锤、绞盘、载具，无一不用铁料而制。”
“呵呵……”丁怀楚轻笑两声：“据闻，新华重工和第一造船厂正在研制以锻铁为肋、木料为壳的新型船只。届时，这造船业怕是又将成为我新华的主要吃铁大户了。”
马车驶过一道石板桥，桥面传来沉闷的隆隆声，随即便进入了分州城。
丁怀楚望向窗外熙攘的街道：“民生用铁之需更不可小觑。如今各地城镇铺设的下水管、新建的厂房钢梁、码头蒸汽吊机，哪样离得开钢铁？”
“就说这分州城，七八年前还多为木屋茅舍，如今，砖混水泥建筑已成主流，其中一些宏大设施的关键部位还添加了不少铁料于其中，这进一步加大了对钢铁的需求量。”
“其实，最关键的还是机器制造。”刘耀轻声说道：“蒸汽机、纺织机械、矿山卷扬机、重工锻锤，这些才是真正改变国力的根本。听闻，科工部正在竭力完善蒸汽轮船的应用，一旦正式投入使用，单是一套套蒸汽驱动设备就要耗费不少铁料。”
“所以，我新华朝堂才如此重视钢铁产能啊！”丁怀楚感叹道：“钢铁就是咱们新华工业的筋骨。没有足够的钢铁产能，什么机器制造、军工发展都是空谈。此番，你等铁厂资深大匠的到来，必能促成分州铁厂的产能再上几个台阶。”
一行四辆马车在分州矿务局的青砖楼前停下，丁淮楚搀着刘耀下车时，忽然指着远处的山坳：“那里在建一座新的焦煤窑，采用最新的焖烧法，出的焦炭热值会提高百分之十左右。等分州铁厂的新炼钢炉开了，咱们就能多炼出大量优质钢材了。”
刘耀望着那处山坳里升起的几道烟柱，忽然觉得那些看似遥远的数字——一万五千吨生铁、一千吨钢--或许并不只是规划纲要上的墨迹。
一阵海风吹来，隐隐听到蒸汽笛声、锻锤声、机器轰鸣声，像无数只手，把这些数字一点点敲打成沉甸甸的铁锭。
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