“哦……”小吉愣愣地点了点头。
“你个憨货！”潘东青笑骂道：“在矿上是能赚到不少工役钱，但你瞧瞧这里，可有半个女人的身影？”
小吉下意识地环顾四周，食堂里围聚着三三两两的矿工，有的仍在埋头吃饭，有的像他们一样，坐在餐椅上闲聊说笑，等待矿场主事下达上工的命令。
一眼望去，皆为青壮男子，哪里有一丝胭脂气息？
他挠了挠头，没再说话。
“你若是在矿场这么一直干下去，就算一年能赚一百块钱，但你却始终无法讨上一个媳妇。”潘东青说道：“那些矿场主事和武装警卫尚且一两年便要轮换一波，难不成你还要一辈子都耗在这里？”
“哦……”小吉眨了眨眼睛，“那能不能娶了媳妇，生了孩子，再回矿区做工？除了挖矿淘金砂，俺也不会种地呀！”
“哟，你娶了媳妇，舍得让人家枯守空房?”潘东青笑着说道：“再说了，种地有啥难的！只要有一把子力气，跟着村屯里的老农认真学就是。春天下种，夏天打理，秋天收获，四十亩地够一家人几年的嚼谷的！”
“小吉，别听老潘胡说八道！”一名满脸络腮胡的矿工大声笑道：“他这个人呀，有些魔怔了，总想着耕田种地，打粮食。估摸着是在大明被饿怕了，唯恐吃不到饭。要想赚钱多，哪有比矿上淘金砂来得快！上个月俺淘着块指甲盖大的金粒，奖励的银钱够买三斗米！”
“你懂个屁！”潘东青回头怼他，“在咱们老百姓眼里，没有比拥有自己的土地更重要的事，也没有比吃饱肚子更让人心安的。”
“老子在大明是被饿怕了！你是不晓得，一家六口在大明活活饿死，就因为没地种，租地主的田，收的粮食还不够交租子。现在新华给咱分田的机会，俺死都要抓住！”
“是是……”那络腮胡苦笑着说道：“你说得都对，土地重要，吃饱肚子更重要。可你也不想想，咱们现在什么地方？新洲大陆呀！按照上头官人的说法，这里有大片大片的肥沃土地，而且还是没主的。”
“就这，咱们新华还会缺土地？听说老移民到子午河或者新华湾那边落籍，除了有40亩份地，还允许你额外购买40亩坡地和林地。这么多地，你他娘的种得完吗？”
“这话说的，搞得好似新华的土地是无穷无尽一样！”潘东青撇撇嘴，“你想想，在大明洪武年间，全天下的老百姓是不是都有地可以种？可几百年过去了，人口越来越多，这土地却没跟着变多，到最后可不就没地种了？”
“咱们新华现在才多少丁口，你就想得那么远了！”那络腮胡怔怔地看着他，“那些官人不是说，这新洲大陆比整个大明还要大吗？……这得多少土地，又要多少人口才能将这里填满？”
“反正总有将这片土地填满的时候。这人呀，会源源不断地生出来，可土地却不会凭空长出来。咱们现在趁着来得早，那不得提前置办一份田地，好传给子孙后代。要不然……”
“总管来了！……”有人低呼一声，矿工们纷纷放下碗筷，站了起来，食堂里瞬间安静下来。
通安矿区总管廖德明穿着深蓝色呢绒短衫，袖口绣着银线纹样，在几名管事和护卫队长簇拥下从包间里走出。
“今日有雨，暂歇一日。”廖德明声音不大却很有穿透力，他目光扫过众人，“不过，营区内务要整理，房间打扫干净，灶房的排水沟要疏通，避免疫病滋生。另外，需要二十个壮劳力，去隔壁拓殖点帮忙搭建寨墙。”
矿工们面面相觑，去隔壁拓殖点帮忙修寨墙，算不算工时？
“算正常工时。”廖德明微微一笑，“而且，人家还管一顿午饭，是白面馒头配鱼汤。”