会川港的秋日清晨，薄雾如纱，轻轻笼罩着琼江（今威拉米特河）水面。
朝阳初升，将东边的天空染成一片橘红，光线穿透薄雾，在水面上洒下粼粼金光。
码头上早已人声鼎沸，工人们喊着号子，将一袋袋谷物和一桶桶酒水通过蒸汽吊杆装运上船。
空气中混杂着谷物粉尘、河水腥气和海盐的味道。
在众多停泊的帆船中，十天前抵达的“云蛟12号”显得格外与众不同。
这艘排水量四百吨的机帆船保留了传统三桅帆船的优雅轮廓，柚木船身在晨光下泛着琥珀色光泽，船首雕刻着腾云驾雾的蛟龙图案。
但最引人注目的是它甲板中后部那根粗大的铁制烟囱，黑漆漆的矗立在桅杆之间，如同一个突兀的工业宣言。
烟囱基部连接着底舱的锅炉房，偶尔有几缕蒸汽从接缝处逸出，发出嘶嘶声响。
“看那怪物！”码头边一个年轻搬运工指着烟囱喊道，手中的活计不由得慢了下来，“船上生火做饭也不需这般大的灶台吧？”
旁边年长的工头抹了把汗，嗤笑道：“哈哈……，你小子真没见识！那大烟囱是船上机器排烟的，它的底舱里装着‘会跑的铁疙瘩’。十天前，这船来的时候，我还看见它没挂帆就逆着水驶了过来，烟囱吐着黑烟，比顺风顺水的快船还要快！那场面，啧啧……”
“无风自行？”那年轻搬运工明显将“底舱里装着会跑的铁疙瘩”这句话给忽略了，瞪大了眼睛，“莫非是那个大仙坐在船上施的巫术？”
“巫术？”那工头闻言，顿时乐了，“他奶奶的，这可不是什么巫术。是那个……那个什么科学，对，是科学！我家小子上学堂时，他们先生教的词。”
“咱们新华有科学，会造各种神奇的玩意。……这不靠风走的船也是科学造的。得了，给你说了也不懂！动作快点，活还多着呢。”
甲板上，“云蛟”项目负责人、新华重工高级工程师罗德生拿着一根刚从码头市场买来的黄瓜，有滋有味地啃着。
他侧头看了一眼码头装卸情况，然后转头望向船长：“老赵，还要多久？”
“最多半个小时。”赵庆丰应道：“谷物已经装完，酒水也已入库，大副正带着人检查船舱，盖好帆布。这秋雾潮湿，得确保货物不受潮。”
罗德生点头，目光不由自主地投向那根烟囱，眼神中说不出的温柔和……期待，仿佛在注视自己的孩子。
“罗工，以后这蒸汽机真的能代替风帆？”赵庆丰顺着他的目光也看了过去，脸上透着一丝怀疑。
作为有十五年航海经验的老水手，他对这“铁怪物”既期待又怀疑。
从他爷爷那辈起，风帆才是船的翅膀，这根深蒂固的概念就已经刻入他的脑海。
而这铁家伙真能如船上那些工程师所说，将会改变大海上的一切规则？
“老赵，不信蒸汽机？”罗德生使劲咬了一大口黄瓜，在嘴里咀嚼着。
“我还是相信风和水流，咱们这船要烧煤，还有一堆机器要伺候，要是在路上趴窝了，最后还不是要靠船上的几面风帆。”赵庆丰拍了拍身旁的木栏，“这十几年来，咱们在海上都是靠风吃饭，至于蒸汽动力……，我觉得永远无法取代风力。”
“相信我，蒸汽船迟早要取代纯风帆船，这是不可逆转的潮流。”罗德生一副笃定的神情，“咱们这艘船海试也有四次了，它在逆风逆流中的航速你也见识了，是不是要比风帆船好用？”
“你看，此番，我们从子午河（今哥伦比亚河）口到启明岛，逆风逆流，普通帆船要六七天甚至十天。而我们这艘云蛟号，我估计两天就能到。”