“四娘，试得怎么样了？”刘婶走过来，手里端着一碗热腾腾的豆浆。
张四娘接过豆浆，眼睛却没离开织机：“还差一点，丝绸的织法太精细，棉布粗些，得调整铜钉的间距。”
刘婶凑近看了看织出的布样，微微点头：“确实比昨日的好些，但纹路还不够流畅。”
张四娘抿了一口豆浆，忽然抬头：“刘婶，丝绸织花时，是不是会在经线上多绕一道细纱？”
刘婶一愣，随即笑了：“你倒是机灵，连这都注意到了。丝绸织花的确会加一道细纱做引线，让花纹更细腻。”
张四娘眼睛一亮，立刻从怀里掏出小本子，飞快地记下几笔：“那咱们试试在棉布上也加一道细纱，不用太细，只要能引导纹路就行。”
刘婶想了想，点头道：“可以试试，但棉纱不如丝线柔韧，得选韧性好的。”
张四娘二话不说，起身去纱架前挑了一卷上好的松江长绒棉纱，又选了一卷杭州织工常用的细纱。她回到织机前，手指灵巧地将细纱穿入经线，再调整铜钉的位置。
织机重新转动，梭子穿梭的声音比先前更加轻快。张四娘屏住呼吸，眼睛紧盯着布面。渐渐地，布上的纹路开始有了变化，原本略显生硬的云纹变得柔和，仿佛真的在流动一般。
“成了！”刘婶惊喜地拍了下手，“这纹路比之前活多了！”
张四娘的手指微微发抖，轻轻抚过布面。纹路在指尖下起伏，宛如真正的流水。她深吸一口气，抬头看向刘婶：“还得再调整，细纱的张力不够均匀，有些地方纹路还是不够连贯。”
刘婶点头：“不急，慢慢来。活水纹本就是精细活，能织到这份上已经难得。”
正说着，春桃带着几个杭州织工走了进来。她一眼就看到了张四娘织出的新布样，快步上前，惊讶道：“这纹路……比昨日的更流畅了！”
张四娘有些不好意思地笑了笑：“我试着加了道细纱，模仿丝绸的织法。”
春桃拿起布样对着光看了看，眼中闪过赞叹：“四娘，你这脑子真是灵光。杭州织丝绸的法子，竟被你用到棉布上了。”
张四娘摇摇头：“还差得远，丝绸的纹路更细腻，咱们的棉布粗些，得再琢磨。”
春桃拍了拍她的肩膀：“不急，慢慢试。郡主说了，活水纹是咱们工坊的招牌，一定要织到最好。”
接下来的几日，张四娘几乎住在了织机旁。她一遍遍地调整细纱的张力，尝试不同的铜钉排列，甚至从染坊借来不同浓度的浆料，试验哪种能让纹路更加鲜明。
杭州的织工们也被她的执着感染，纷纷过来帮忙。有人提议在经线上涂一层薄薄的米浆，增加棉纱的韧性；有人建议在织布时轻轻拍打布面，让纹路更加立体。
张四娘一一记下，反复试验。
第五天傍晚，她终于织出了一匹让她满意的活水纹布。布面上的云纹宛如真正的流水，在阳光下泛着细腻的光泽，轻轻抖动时，纹路仿佛在缓缓流动。
刘婶捧着布匹，啧啧称奇：“这哪是布，简直是艺术品！”
春桃闻讯赶来，看到布匹时，眼睛都亮了：“四娘，这布要是拿去卖，一匹至少值三十两！”
张四娘却摇摇头：“还能更好。”