楼长青自不远处缓步而来，一身素衣青冠，缓缓开口，语气平静如流水，“楼某不喜争名，当此之时，也不愿让人。
只一事，我须明言。
世间有三种人最不堪，
第一种，才不胜名；
第二种，声不由行；
第三种，未试先夸。
阁下自省，属哪一类”
“说得好。”
沈安笙轻轻鼓掌，他衣冠胜雪，英俊不凡，一袭青袍，有绝伦之姿，行至近前，平静地看着薛向，“薛兄不识得荫生，也未去过秘地，不知世家底蕴。
道此狂语悖论，我可以原谅，只要你收回诳言，沈某愿就此揭过。”
薛向立于众目之下，自始至终未动半步。
他身着布衫，衣带无金，无印无章，一双手负于身后，眼中似无波澜。
宁千军、楼长青、凌雪衣、沈安笙之言，句句带火，声声含刃，换作旁人早已心虚焦躁，或羞或怒。
可他只是微微抬眸。
目光扫过面前三人，一一掠过，不作停留，最终落向考棚尽头，远处春风吹动的杏树上。
他淡淡问了句，
“杏落了”
宁千军顿时脸色铁青，“装神弄鬼！”
薛向这才回头，语声极轻，仿佛怕惊了枝，“薛某是来考试的，考试想得第一，算什么过错”
他懒得解释宁千军的污蔑。
霎时，全场死寂，继而议论如潮水般席卷。
“是啊，谁考试不想得第一”
“谁不想夺魁，薛向就是说出来，也不算什么罪过。”
“这帮荫生太狂了，意思是只能他们的人夺魁，薛兄夺魁就不行”
“…………”
荫生和妖族，毕竟只占少数，议论一起，宁千军掀起的风潮，立时被覆灭。
就在这时，薛向不疾不徐道，“此次郡试魁首，薛某要定了。
若要问凭什么，无他，只因——我来了。”
旗袍小姐说过，出名要趁早；含谷老人在笔记中也说了，天下英才多如过江之鲫，科道争锋，有才名不显者，蠢之极矣。
薛向一句话出，一如静水落石，砸入众人心中。
考棚西南角，有一处悬空小楼，名曰“鹤楼”。
因其楼居高峻，得天光与山色最盛，又临近考棚，常为名流雅士、师长长辈所驻足之地，静观学子风采。
这几日，生意正盛。
三楼听雨居，摆着一张乌木短几，窗扉洞开，山风送酒香。
此间视野开阔，正能瞧见考棚外的动静儿。
一位三十几许的中年人正侧倚栏边，端着酒杯，神情慵懒而含笑，注视着正放豪言的薛向。
他的双眼极好看，黑白分明，潋滟中似常藏几分戏谑，却不令人讨厌，反生亲切。
此君不是别人，正是薛向的好师兄、第七院院尊，云梦掌印寺掌印谢海涯。
在他不远处，一名女子也倚在栏杆边上，望着考棚外的热闹。
女子着一件玄色绣金外袍，腰间绛带系书囊，长发随意绾起，却有说不出的从容飒然。
肤色雪白，唇若丹砂，气质既非寻常闺阁之柔，却也无朝堂女官的冷硬，更近于山林之间、书院之外，独行之人。
此女大号宋庭芳，正是桐江学派大先生柳凤池之女，沧澜州观风司司尊，薛向和谢海涯的便宜师伯。
军饷案收尾，若非宋庭芳出手，薛向的结局不会这般好。
此番聚会，却是谢海涯张罗的，倒非是为了薛向的事，而是为了他自己的前程。
他调任云梦城一年半，主管第七院。
这短短一年半来，云梦城商事繁荣，利税猛增，尤其是绥阳渡的发展，俨然成了云梦城，乃至迦南郡的一大标杆。
虽说薛向居功至伟，但他作为主管院尊，分润到的功劳非小。