让朝中那帮嚷嚷着变法的家伙看看，到底天下英秀尽在谁手”
徐长缨默然良久，低声道，“你想怎么做”
王宗靖将一迭纸摊开，推过去，徐长缨扫了一眼，吃了一惊，“这是薛向城试试卷”
王宗靖点头，“再是誊抄，行文风骨，文气脉络、笔势节奏、起承转合，是藏不住的。
徐兄素有文眼之称，要找出薛向试卷，岂非易如反掌
再者，徐兄虽不批阅试卷，却是主考，对一份试卷臧否上两句，便足矣。
对徐兄而言，就是顺水推舟，叶落无痕的事儿。
我还有事，看看时间，应该有不少人已经交卷了。”
说罢王宗靖起身离开，密室再次沉入沉默，只余灯火跳动。
徐长缨动心了，王宗靖精准地把握住他既想要好处，又不愿承担任何风险的心理。
而这两点，按王宗靖的操作，确实都能达到。
徐长缨的确不负文眼之名，不过半柱香的工夫，他便在乙三号的阅卷台上，找到了薛向的文章。
他故意在阅卷厅中来回踱步，余光时不时掠过薛向的试卷，心中暗暗震惊。
他只扫了一眼，便知这绝对是份能排到卷首的文章。
正批阅薛向试卷的老儒沈明周更是连连点头，如饮老酒，一脸欣然。
徐长缨趁机靠近，低声道，“明周兄，是何佳作，引得你如此作态。”
沈明周哈哈一笑，指着试卷道，“此卷义理精醇，阐发透辟，如烛照幽微，尽显圣贤本旨。
文辞雅驯，法度谨严，章句间云锦天章，气韵生动。
佳作，难得的佳作。”
“噢我瞧瞧。”
徐长缨取过试卷，快速阅览，心中越发震惊，他阅卷多年，似这等级别的城生试卷，所见也不超过一掌之数，心中讶异之际，指着试卷道，“却是是一篇难得佳作，可这样的时论，于今，却是不合时宜。
明周兄，依你之意，对这道时论题，判多少分。”
沈明周皱眉，他本想着是给满分五十分，徐长缨这么一说，他思忖片刻道，“四十七八总是要的。却不知徐大人所谓不合时宜，是何意”
徐长缨道，“你看着两句‘世易时移，苟利于民，虽损益百王可也’，何其悖也。
如今，朝中变法与否，争论甚烈，这样的时论文，判的太高。
我怕有心人以为，明周兄也是锐意变法之人。”
刷的一下，沈明周变了脸色。
如今，朝中最险恶莫测的漩涡，便是变法派和保守派的争锋，他不过是闷头读书的老学官，万万不敢掺和进这等风波说。
他才要解释，徐长缨已含笑走远。
“也罢。”
沈明周刷刷落笔，在时论文后，判下三十八分。
其余智识、引申义、注视、判断类小题，竟是一分未错。
半柱香后，复核阅卷的考官是个白面儒生，大号向宇，怒气冲冲拿着此卷，找到沈明周，“明周兄，你可仔细看了这时论题”
沈明周点头，向宇瞪眼道，“这篇文章论理层层递进，如金声玉振，结构浑然天成。
见理之明，持论之正，深得先圣真髓，允称佳制。
墨韵笔意，亦见功力。
你判三十八分，是何道理”
沈明周道，“此子似有迎合变法，狂悖犯上之论。
似此之辈，正待挫其锐气，以免将来行差踏错，悔之无及。”
“荒唐。”
向宇怒了，“这是什么道理，中枢都未定论变法是好是坏，便是真的迎合变法，又算什么错处。”
沈明周梗着脖子道，“既是我判卷，便要合我道理。
向大人若觉不公，你也可判分。
按律，初判和复核，争论不下，二人分别给分，折中论绩。
向大人觉得还不够，大考上报。”
沈明周生性胆小，他宁可被学宫申饬，也绝不愿被拖进保守派和变法派相争的漩涡中。