\"百年赵家......\"他对着铜镜喃喃自语，镜中人脸色灰白，八字眉拧成死结，\"若如实禀报，朝堂那些老狐狸定会逼着我当先锋。\"他想起柳林周身缠绕的金黑气息，那股能碾碎山河的威压，再联想到朝廷世家各怀鬼胎的嘴脸——就算真能调集大军，谁又会愿意拼尽家底去啃这块硬骨头？
更楼声突然变得刺耳，赵元礼猛地起身撞翻烛台。火苗舔舐着地上的奏章残片，将\"谋反\"二字的残痕烧成灰烬。他盯着跳动的火焰，忽然想起白天在市井所见：柳林与百姓分食炊饼时的笑靥，冯戈培教孩童识字时的耐心，还有那些用供奉院功法守护家园的普通修士。这些画面与京城权贵们醉生梦死的奢靡形成刺痛的对比。
\"输了，我是罪魁祸首；赢了，我不过是枚弃子。\"他抓起案上的朱砂印泥盒，盒盖上的蟠龙纹在火光中扭曲变形。皇帝那句\"社稷为重\"的嘱托此刻听来如此讽刺，所谓社稷，不过是世家大族瓜分利益的遮羞布。而他，若执意充当朝廷的刀，最终只会成为两方博弈的祭品。
窗外传来急促的脚步声，赵元礼慌忙将密诏塞回暗格。当他摸到供奉院送来的安神汤时，突然愣住——青瓷碗底沉着的金粉在烛光下闪烁，那是能调和灵力的珍贵药材，却被柳林毫不吝啬地分给北疆百姓。\"在北疆，能活下去的，才配谈规矩。\"柳林的话在耳边回响，像一记重锤砸醒了他。
子夜的寒风灌进窗缝，赵元礼突然笑出声来，笑声中带着解脱的疯狂。他扯下官袍上的云纹补子，露出里面沾着麦屑的粗布内衬——这是他在灵田劳作时穿的衣裳，此刻竟比十二章纹锦袍温暖百倍。\"或许......\"他对着黑暗低语，\"换个靠山，赵家反而能长盛不衰。\"
当第一缕晨光刺破朔方城的夜幕，赵元礼已穿戴整齐。他望着铜镜中重新恢复官威的自己，将修改后的奏章揣入怀中。新的奏折上，字字句句都在歌颂北疆的繁荣安定，末尾更是附上了\"恳请陛下嘉赏镇北王\"的谏言。
踏出驿馆时，他望着王府方向高悬的金黑旗帜，嘴角勾起一抹意味深长的笑——这场关乎生死的博弈，他终于做出了自认为最正确的选择。
朔方城的晨雪骤停，镇北王府的青铜兽首门环还凝着冰碴，却在赵元礼踏入视线的刹那轰然洞开。三十六名金甲侍卫执戟分列两侧，金黑相间的旌旗猎猎作响，竟比他前日来时的阵仗煊赫十倍。
赵元礼握着奏章的手渗出冷汗，蟒纹靴底在青石板上打滑。昨夜刚改写的谏言在袖中发烫，他抬眼望向台阶尽头，柳林负手立在朱红廊柱下，玄色王袍上暗绣的龙纹随着灵力流转若隐若现，身后悬浮的中千世界虚影吞吐着星辰，恍若神明降世。
\"赵大人这步棋，走得漂亮。\"柳林的声音裹着金黑气息滚落台阶，惊起檐角寒鸦。赵元礼浑身一颤，这才惊觉对方竟连自己在驿馆改写奏章的时辰都算得分毫不差——书房烛火熄灭的时刻，密诏藏匿的暗格方位，甚至他咬破指尖按手印时的犹豫，都似在那双猩红竖瞳的注视下。