“规矩？”司马锦绣冷笑一声，弯腰拾起那支银簪，簪尖在灯光下闪着冷冽的光，“看来是本公主平日里太纵容你了，竟让你敢在背后嚼舌根，还手脚不干净，偷了我梳妆盒里的珍珠。”
翠儿（刘公公）显然没料到她会突然发难，空洞的眼睛里闪过一丝错愕：“二公主，你这是……”
“拖下去。”司马锦绣的声音没有一丝波澜，目光落在门外侍立的两个婆子身上，那是柳林特意给她安排的护卫，个个都是玄甲军里退下来的女兵，手劲大得能捏碎青石，“这刁奴伺候不利，还敢在外头搬弄是非，按王府规矩，杖毙。”
两个婆子对视一眼，立刻上前架住翠儿的胳膊。翠儿的身体像木偶般被拖拽着，嘴里发出刘公公尖细的怒吼：“司马锦绣！你敢！你就不怕陛下废了你这公主之位？你就不怕……”
声音越来越远，最终被门板隔绝在外面。房间里只剩下灯芯爆响的声音，司马锦绣走到窗边，推开一条缝隙。院中的青石板上，翠儿已经被按在了长凳上，月光照在她苍白的脸上，那双眼睛里终于恢复了属于自己的神采，却盛满了惊恐和不解。
“公主！公主饶命啊！”翠儿的哭喊穿透夜色，像刀子般剐着司马锦绣的耳膜，“奴婢没有偷珍珠！奴婢对您忠心耿耿啊！您忘了去年冬天，奴婢为了给您求药，在雪地里跪了三个时辰吗？您说过要一辈子带着奴婢的啊！”
司马锦绣的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落在狐裘上，晕开一朵细小的红梅。她当然记得，记得翠儿冻得发紫的嘴唇，记得那碗带着体温的姜汤，记得无数个夜里，这丫头抱着自己说：“公主别怕，有翠儿在。”可就是这份记得，成了此刻最锋利的刀——刘公公就是拿捏着这份情谊，才敢肆无忌惮地用翠儿做眼线，而父皇，早就算准了她舍不得这唯一的念想。
“打。”她对着窗外吐出一个字，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的决绝。
第一棍落下时，翠儿发出一声凄厉的惨叫，身体像虾米般弓起来。第二棍、第三棍……婆子们下手极重，木棍砸在皮肉上的闷响在寂静的夜里格外清晰，像擂鼓般敲在每个人的心上。翠儿的哭声渐渐低了下去，变成断断续续的呜咽，到最后，只剩下微弱的抽气声，像风中残烛般随时会熄灭。
司马锦绣始终没有移开目光，月光在她脸上切割出冷硬的轮廓，那双曾含着笑意的眼睛里，此刻只剩下冰封的荒原。她想起父皇说过的话：“天家子女，最忌讳的就是有情。你对谁动了情，谁就会成为你的软肋，迟早会被人用这软肋，捅穿你的心脏。”以前她总觉得这话太冷酷，如今才明白，在这吃人不吐骨头的棋局里，心软的人，连活过明天的资格都没有。
“公主……求您……看在……多年的情分上……”翠儿的声音气若游丝，血沫从嘴角涌出来，“给奴婢……一个痛快……”
司马锦绣闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝温度也消失殆尽。“继续打。”她对婆子们说，“打到……她认了自己的罪过为止。”