圆桌旁，一个穿着华贵丝绒礼服、戴满宝石戒指的青年烦躁地弹了弹雪茄灰，嘟囔道：
“盖乌斯一脉果然都是一群废物，还有五大帝国那些人，平常吹嘘的怎么怎么样。
居然就这么眼睁睁地看着一个十几岁的小女孩夺得了最强青铜，真是可笑。”
青年抱怨了一会儿，见没人回应，悻悻地摇了摇头。
对着上首须发皆白、沉默注视光幕的河谷城邦之主、中部七城联盟议会议长，比尔·休斯顿说道：
“老爹，还等什么呢！
盖乌斯家的船马上就要沉了，西边那个狂妄的蛮子早晚会带着他的情人们杀过来的。
听说他手下那些凶残的半兽人不吃粮食只吃人肉！
要我说，盖乌斯现在就是一个输红了眼的赌徒，我们可不能跟着他一起落水！”
大厅角落，一个穿着低调灰色正装的中年人脸色铁青，对于议长长子这大逆不道的发言想要开口反驳。
但张了张嘴，终究还是没有开口。
最后同样把视线转向首位的老者。
河谷城邦之主、中部七城联盟议会议长比尔·休斯顿终于从光幕上收回视线，淡笑着说道：
“公主殿下的这番风采，跟十年前艾菲因王后雅黛尔·安格瑞恩夺得‘最强白银’，成就大陆第一美人的时候，相差无几。
雅黛尔都已经嫁人那么多年了，大陆第一美人的头衔也该换换人了！”
听到休斯顿议长这么说，灰色正装中年人脸色一白，只觉得一股寒气从尾椎骨猛地窜上天灵盖。
眼前那巨大的光幕都似乎模糊了一瞬。
他下意识挺直了有些佝偻的背脊，想要遮掩内心的不安。
议长大人不再称呼芙蕾雅为“伪公主”，这个信号已经足够明显了。
比尔·休斯顿略微感慨了一下后，目光温和地望向灰色正装中年人：
“恩肖先生三十年前从奎撒昂来河谷城邦就职的时候，我就跟先生说过。”
议长大人那双总是温和含笑的眼睛一动不动地注视着恩肖，甚至带着一丝追忆往事的温和：
“先生随时可以离开城邦。
我想知道先生现在的选择是？”
恩肖的喉结艰难地滚动了一下，发出干涩的摩擦声。
恩肖是锡兰王室派驻中部七城联盟的监察官，主要职责当然是充当盖乌斯王室的“眼睛”和“利爪”。
替盖乌斯国王看好这七座富得流油、对锡兰战略命脉至关重要的城邦。
不过三十年的时间足以改变很多事情。
恩肖没有立刻开口，休斯顿议长也不在意。
亲手递给他一杯红茶，指着窗外连绵的玫瑰园，不经意地说：
“恩肖先生，你看这河谷的玫瑰，是不是开得比奎撒昂的还要娇艳？
水土不同，花便不同。
人，自然也是一样。
你在河谷城邦生活了三十年，奎撒昂早已经没有你的位置了。”
恩肖的视线有些失焦。
望着窗外的河谷风景，他想起三十年前刚来河谷城邦时，从休斯顿议长那里收到的第一份礼物。
一幅河谷风景画。
据说是精灵族顶级画作大师西格维斯的真迹，整个锡兰只有两幅，其中一幅在盖乌斯国王的书房里挂着。
画的是奔流不息的母亲河，象征着河谷联邦的繁荣永续。
再后来，是议长大人体恤他远离故土，缺乏对子女教育的时间。
特意安排他的独子进入大陆最顶尖学院，中央帝国的圣辉学宫学习，一切的花销都由热心公益的商会解决了。
还有位于河谷城郊、风景绝佳的小型葡萄园庄园、“金色河谷”渡轮的永久股份、水晶山谷内的一栋温泉别墅以及几个身材火辣的一线歌剧明星……
恩肖痛苦的闭上了双眼。
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