以南京六部尚书、侍郎为首，应天府尹及所属官员次之，其后是江南诸省赶来的布政使等封疆大吏，再往后，则是江南地面上有头有脸、富甲一方的士绅名流，可以说，整个江南金字塔尖的人物，几乎尽数汇聚于此，屏息凝神，迎候那位决定着无数人命运的江南巡抚大驾。
“来了！看那旗号！”
不知是谁低呼一声，所有人的目光瞬间聚焦于江心。
只见运河入江口，一支规模宏大的船队破浪而来。
当先开路的，是数艘艨艟战舰，甲胄鲜明的军士持戈肃立，杀气凛然，紧随其后的，便是那艘最为瞩目的三层楼船，船身高大巍峨，雕梁画栋，行于江波之上，宛如一座移动的堡垒，一头蛰伏的巨兽，自有一股威压四方的磅礴气势。
船头桅杆之上，一面丈余高的杏黄大旗猎猎作响，上书五个遒劲大字：“江南巡抚李”！
“好大的气派！好重的威势！”码头之上，无数官员仰望着那越来越近的庞然大物，心中震撼，低声喟叹。
船队缓缓靠近，先行靠岸的是护卫船只。
可让人疑惑的是，船只靠岸后，却无人从船上走下，一众准备迎接钦差使团、早已翘首以盼的江南文武官员，顿时傻了眼。
时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝，楼船已然稳稳停靠，跳板放下，却迟迟不见江南巡抚李显穆的身影出现。
江南文武官员，无论品秩高低，皆顶着初夏已显炽烈的日头，垂手恭立，汗流浃背，体弱者已觉头昏眼，腿脚酸软，心中暗暗叫苦不迭。
到了这时，谁还猜不到，这是那位江南巡抚故意为之。
……
与码头上的燥热焦灼截然不同，船舱之内一片清凉静谧。
李显穆身着簇新的绯色孔雀补子四品文官常服，腰束玉带，气定神闲地端坐在一张黄梨木圈椅上，面前的红木小几上，一壶上好的雨前龙井正氤氲着袅袅清香。
修长的手指执着薄胎白瓷杯，细细品味着茶汤的甘醇与微涩，神情宁静。
外边码头上那黑压压一片的江南大员，恍若不过是些无关紧要之人罢了。
他身侧亦立着数人，有随行的朝廷官员，有纪纲死后投靠过来的锦衣卫千户，有他岳父张辅塞过来的武官。
总之，大多是自己人。
这些人个个屏息凝神，垂手肃立，舱内落针可闻，气氛凝重得恍若要滴出水来。
此番巡视江南的副使，几次偷偷抬眼望向窗外码头攒动的人头，又小心翼翼地觑着李显穆的脸色，嘴唇嗫嚅，欲言又止。
“李巡抚…”
他觉得这么晾着江南文武，实在是太得罪人了。
李显穆径自摆了摆手，打断了他的话。
良久，直到一杯茶将尽，李显穆才终于放下茶杯，发出一声几不可闻的轻响。
“江南的文武官员，可都到齐了”李显穆的声音不高，语调平淡，却带着一种不容置疑的穿透力。
恍若银瓶乍破，凝滞的空气被刺开。
船舱之内在瞬间重重呼出了一口气，气氛陡然热烈起来。
“回禀大使。”
副使连忙躬身，小心翼翼地回答，“南京六部堂官，礼部尚书已然三次遣人登船询问大人下船时辰，江南地面上的布政使、按察使、都指挥使，以及应天府、各府州主要官员，悉数已在码头恭候多时，态度…甚是恭谨谦卑。”
这话便有些夸张了，虽然李显穆此行声势浩大，可让一众封疆大吏恭谨谦卑，那还远远不够。
江南文武官员所畏惧的乃是前来兴师问罪的皇权！
李显穆缓缓起身，踱步至舷窗边，目光透过窗格，扫视着码头上那些在烈日下汗流浃背、摇摇欲坠的身影，淡然道：
“诸位此言差矣。
本官此行，不过代天巡狩，奉旨办差。
岂敢让南京六部诸位二品、三品堂官，以及地方一二品大员，待我以‘谦恭’之礼
这岂不是上下颠倒，纲常紊乱本官年轻位卑，当不起，也受不起，若是传了出去…”
他的声音依旧平静，但话语中的分量，却让舱内众人心头猛地一沉。
“是！下官失言！下官糊涂！”方才回话的官员脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，慌忙躬身告罪，旁边几人也连忙跟着躬身：“下官等多嘴！巡抚教训的是！”