城北的一处小巷子，乱七八糟蜂巢似的小院子密密麻麻的挤在一起，其中一户大门紧闭，忽然有个报童上前敲门。
“谁啊？”里头传来一道询问声，谨慎没有立即开门。
报童喊：“可是府学汤秀才的家吗？有人送他昌平瓦舍的手牌，说是多出来的，请他带家里人去看戏。”
“看戏？”院门打开，开门的正是昨天在李家大闹一通妇人，她虽性子刁钻但年纪确实不大，困在乡下老家那么久，一听唱戏便忍不住开了门来，将汤秀才临走时的嘱咐抛之脑后。
报童将手牌交到妇人手中，“是啊，汤秀才已经去了，娘子的手牌我已送到，可持手牌到昌平瓦舍的平桥勾栏去看戏。”
妇人接过手牌，看了两眼后叫住报童，“唉，这上头写的啥啊？你说的平桥勾栏又怎么走？”
报童指点她，“娘子到城北主街上，一路往西走就能看到瓦舍招牌，进去后自有人告知平桥勾栏，将手牌给守门的伙计看了便能进入。”
妇人拿着手牌一阵稀罕，回了屋见孩子熟睡，大门一锁就拿着手牌出了门。
角落里隐着李家的人，李二哥看见开门的是那妇人后便咬牙切齿的说：“真恨不能进去将她孩子给掳了，到时看她们还不还东西。”
李二嫂拍他肩头，“可不能这么干，要是那姓汤的要鱼死网破，你就得被抓大狱去！还是稳妥些好，走，去老钱家门口守着去。”
两口子又悄无声息的回了家。
再说汤相公之妻汤娘子，欢天喜地的独自寻到昌平勾栏，问了人找到平桥勾栏门口，进了勾栏里位置在最上头，先是努了嘴嫌位置不好，但仍被台上的戏腔勾去了心神。
同一出《张协状元》，不同的戏班子，孤女上门寻夫被张协拒之门外毒打一顿，汤娘子看的是揪心不已，正是愤恨之际，忽而听到头顶上的包间里传来熟悉的声音。
“柔娘，再倒上一盏茶来。”
“郎君~你若是中了状元，该不会像那张协似的弃了奴家吧。”
“哎呦，看我的心肝说的什么话，本相公若是中了状元，定休了家里的那泼妇，迎我的柔娘入门，到时咱们日日交颈缠绵，饮酒作乐，岂不快哉？”
“郎君说的我可是记下了，奴家便等着郎君迎娶~”
汤娘子头顶上的包厢里淫言狎语不断，听得她是火冒三丈。
姓汤的在家竟是诳她的，说是进学，竟是跑到勾栏里头狎妓！还说要休了她！
汤娘子气不打一处来，正要上门撕扯那一对狗男女，巧的是台上的戏文正唱到张协上任途中又遇孤女，竟举剑刺之！
“嗨呀，果然是负心汉，不认亲事便罢了，怎么还要杀人呢？”一旁突然有个夫郎出声谴责张协。
他旁边有比他年长的妇人同他解释：“张协一朝得势，自然觉得孤女配不上他，该娶个大家闺秀才成。可你年纪小不知道，成了亲的夫妻那都是官府登记在册的，难道不认就成？还是杀人灭口来的干脆。”
小哥儿忿忿不平，“这读书郎可真不是东西。”
妇人又说：“也是分人的，有的读书郎正直良善，定做不出这种狼心狗肺的事，有些就是天生的坏种，最爱玩弄女子情感，一朝发达定先斩了糟糠之妻！”
汤娘子心中一激灵，身上忽然冒出一股子寒气来，她戏也看不下去了，也不敢上楼去找麻烦了，跌跌撞撞的跑出了平桥勾栏。
她一走，坐在她旁边位置上的李大嫂说：“这样就成了？她真会去钱家典当东西？要不要让二郎带人跟跟。”
孟晚磕着手里的瓜子，“从她住的狗儿巷到昌平瓦舍，这一路上共三家典当行，她初来府城定不识他路，只会选这三家其一。其中只有钱家是铺面最小，又是在另两家典当行中间位置，离狗耳巷远，离昌平瓦舍也远，大概率就是这家，但也保不准她心思打乱，选了离狗儿巷最近的那家。”