“七……”
“六……”
“五……”
莉莉丝的声音，通过超距魔法通讯仪，在纳伽罗斯、side1和伏鸿城三个相隔数万里的地下指挥部中同时响起，如同精准的丧钟，敲打在每一个听到它的人的心脏之上。
纳伽罗斯，哀嚎峡湾，地下指挥部。
莉莉丝的爪子死死地攥着控制台的边缘的点火按钮，爪指不断颤抖着，火箭的成败和她是否按下这个按钮完全没有关系。
她紧盯着主屏幕上那不断滚动的、密密麻麻的数据流，试图从那片由绿色字符和红色警报构筑的瀑布中，找出任可能导致失败的征兆，但她很快放弃了——事实上，在那些红色的瀑布中，能够失败的可能性太多了，无论哪一条都有可能变成失败的前兆。
赫卡蒂抱着双臂，静静地躺在发射舱里，只有她那双隐藏在阴影中的血红色眼眸，死死地锁定在屏幕中央的数据流，眼底深处，是连她自己都未曾察及的紧张。
在他们脚下这片冻土的另一端，side1，卡拉维拉尔角那座发射控制中心里，气氛同样压抑到了极点。
所有人都像是被施了石化法术，一动不动地盯着各自面前的屏幕，耳边只剩下倒计时情的回响。
“四……”
“引擎点火前，最后的压力自检，通过！”
而在数万里之外，伏鸿城那座临时开凿出来的、充满了潮湿泥土气息的地下指挥所里，艾金斯几乎是将他那张年轻的，写满了惶恐的鼠脸，贴在了面前那块简陋的、由水晶和铜线勉强凑合而成的魔法屏幕上。
汗水顺着他额头的鬃毛滴落，打湿了下方那张已经被他翻烂了的、由埃斯基亲手绘制的火箭结构图。
“撑住，拜托了，一定要撑住，yes-yes。”
他用只有自己才能听到的声祈祷着。
这是他，作为一个刚刚才被火线提拔的工程术士，独立负责的第一个重要项目。
他赌上了自己的一切，绝对不能辜负导师的信任……
南关城，观星台。
巨大的魔法水镜悬浮在平台的中央，镜面被清晰地分成了三个部分，分别实时转播着来自三个不同发射场的，最后准备阶段的画面。
夏海峰、卫炎、托克西德，以及观星台之上所有的神龙和龙卫，都屏住了呼吸。
他们是这场豪赌的观众，也是赌注本身。
火箭发射的成败，将直接决定他们在接下来这场已经毫无胜算可言的战争中，还能苟延残喘多久。
卫炎下意识地握紧了腰间的刀柄，那冰冷的触感是他此刻唯一能抓住的真实。
他看着水镜中那些造型怪异、充满了不祥气息的巨大木头罐子，大脑至今仍然无法完全处理这超出他理解范畴的一幕。
他真的要将帝国的命运，寄托在这种荒诞不经的造物之上吗？
夏海峰的脸色比任何时候都要苍白，他几乎能听到自己那颗早已不会跳动的心脏，正在胸腔里疯狂地撞击着。
他知道的远比卫炎要多。
他知道这些火箭背后那更加疯狂的计划，也更清楚地知道，一旦失败，他们将要面对的是何等恐怖的，万劫不复的深渊。
只有托克西德，这个纯粹的战争疯子，还在用他的猩红鼠眼，饶有兴致地打量着水镜中的一切。
他的嘴角咧开，露出了一个充满了期待的笑容，仿佛他不是在观看一场决定世界命运的发射，而是在欣赏一出最盛大、最华丽的烟火表演。
“三……”
“所有发射塔固定栓，已解锁！”
“推进器燃料阀开启！燃料泵启动，废气管道畅通无阻。”
新开拓者一号火箭驾驶舱内，埃斯基粗重的呼吸声，通过通讯器，清晰地传到了纳伽罗斯指挥中心的每一个角落，最简单的开式循环发动机，加上次元石那恐怖的能量密度，配合木头材料，理论上绝对可以把他送上太空。