那时是乾宁四年897，淮南杨行密正与杭州钱镠酣斗不已，虽奉圣诏，却力不从心，又因朱温的干涉而未取得如期的进展。
一直到天复三年903，淮南杨行密控制了淮南、宣州宁国军等地盘，吸收消化了境内劲敌昇州冯弘铎与宿敌杭州钱镠也实现了睦邻友好，并帮助钱镠镇压了“徐许之乱”北面的劲敌朱温也把战略重心转移到了关中，争夺昭宗。
于是在天复三年的正月，杨行密意气风发，扬鞭西指，以皇帝的名义，任命朱瑾为正东集团军副总司令东面诸道行营副都统，加宰相衔命李神福当淮南作战参谋兼鄂、岳征讨司令鄂岳行营招讨使，刘存做副司令。
目标鄂州杜洪
淮南大军刚一动身，驻守永兴的鄂州将领立即弃城而逃，淮南将领李神福兵不血刃，直接接管永兴。
李神福难掩心中喜悦，对身边将领说道，“永兴不仅是一个大县，更是鄂州的粮仓，鄂州的大部分军粮都靠它供应，拿下永兴就等于拿下了半个鄂州”
淮南军乘胜而进，包围鄂州。
李神福遥望鄂州，发现城里堆积了很多荻草，以备战时之用，便对身边的监军宦官说道“我今晚就给它烧了，信吗”
“不信。”
李神福微微一笑，并不多言，派部将乘坐快艇秘密前往对岸的滠口滠水汇入长江处，重要战略要地，在晚上爬到树顶高举火把。
城里的守军以为是朱温派来的援军在发暗号，于是欣然点燃荻草堆，与之呼应。李神福计谋得逞。
当时，朱温刚刚把昭宗从凤翔接回长安，青州王师范发动叛乱，朱温的主要精力从西部转移到东部，全力平定山东的局势。如前文所讲，青州王师范也向淮南杨行密求援，杨行密派王茂章率部增援，协助王师范击毙了朱温的侄子朱友宁。
这就有意思了，朱温的核心利益在山东，顺便支援鄂州杜洪，牵制杨行密而杨行密的核心利益在鄂州，顺便支援青州王师范，牵制朱温。
杨行密派使节来到鄂州杜洪、洪州钟传的西面，联络潭州武安军节度使马殷，提议双方东西夹击，瓜分鄂州，并提出要与马殷结拜为兄弟，共同抵抗朱温。
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