程平觉得自己一定是那只牛……有那么玄吗？又不由得想起前世去逛现代艺术馆的经历。听人家讲“画面”“构图”“笔触”“色彩”“情感”“技法”，程平一脸蒙圈，这难道不就是个水波纹吗？从那时候起，程平就知道自己与“艺术细菌”绝缘。现在听陆尚书与其他人谈音乐，更加深了这一认知。
话说近日程平不断刷新对陆尚书的再认识。以往，因为陆尚书对自己不错，又有并肩“作战”的经历，程平便总有种两人是一个战队的错觉。然而最近陆尚书的官威，还有现在的士族风范，提醒着程平，自己与这位座主之间大约有马里亚纳海沟那么深的距离。
席上不谈公务，只谈风花雪月。至于酒宴后陆尚书与这些世家大族是怎么谈公务的，就不是程平这种小吏能了解的了。
要说陆尚书是真上得厅堂，入得茅草房。上厅堂时，能端起酒杯品出这是“五年，贞观的”2，听得出上古名曲；下茅草房时，能坐在缺胳膊少腿的榻上，跟池户说下半年的生计，问家里有几个小郎君，娶新妇没有。
跟着陆允明访池户，程平由衷感慨，什么叫业务过硬，这就是！
池户这日子也确实苦，茅屋低矮得陆尚书这种都抬不起头来，一家好几口都住里间，外间做饭兼养家畜。走到一家，正是饭时，主人把菜羹捧给“贵人们”，程平就尝到了这没油没盐的菜糊糊。
没油可以理解，本朝榨油技术确实不行，但怎么会没盐？
主人不好意思地道：“一斗盐要一百多文呢……”
众人都默然。
程平想起那句俗语：“卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头。”谁能想到，采盐的池户竟然吃的是淡食！
各路暗访的都返回了，该谈的也都谈了，在又一场大雪中，黜陟使一行离开廖州，返回长安。
这一路上，老天爷就没怎么开脸，到长安时，天却晴了。
看见阳光照耀的城墙，程平竟然有点返家的愉悦感，不由得笑话自己，这才在长安待了多久，就“且认他乡作故乡”了。3
回到长安，还有更令人欣喜的事等着她——当然不是秋税开始了，而是周通来考试了。
其实秋税这事也有让人欣喜之处。程平等做的模板表格在收夏税时因为有些州府没用，或者用的不对，在提高效率上还不明显，在这次秋税核算上，效果就显现了出来。
虽然陆尚书带走了不少人马，但有窦侍郎支应着，孟员外郎这识途老马领着，这模板也确实好用，账目更清爽好算，也极大地减少了打回率，程平等返回的时候，秋税核算已经进入了尾声。
度支司也没跟原来似的成天加班，孟员外郎的头发掉得都少了——当然，他认为这是淘米水之功。如今朝中几乎掀起淘米水洗发热。程平扼腕，可惜前世不是学·生化的，不然研制点防脱洗发香波出来，后半辈子光数钱就行了。
程平把淘米水洗发的事偷偷跟周通说，把周通笑得前仰后合。
周通看看程平的头发：“你这么厚的头发，怎么想起弄这个来了？”
程平笑道：“看别人弄的，记住了。”
周通笑道：“看你在户部混得这样好，尊亲们也放心了。”这次周通专门跑去程家帮程平带来家书，其中一封还是阿姨口述，周通帮着代写的。周通带来的还有周刺史的信，老头儿很有老师样儿嘱咐了程平一通为人做官之道，看起来冠冕堂皇，仔细琢磨，都很有道理。
对家书的事，程平没跟他客套地谢来谢去，反而问起前面县试和府试的事。
这次周通明显考得比前年好，尤其县试，是明经第二名。
程平笑着打趣：“可见有红袖添香，这书读得就是好。”
周通瞪她一眼，也笑了，又左右看看，低声对程平道：“娶新妇，确实挺好的。”
程平微瞪眼睛。
周通又卖关子，摇头笑道：“须得你自己娶了亲才知道，我说没用。”
单身狗程平翻个白眼儿，“啧啧”两声，笑了。