落日西斜。
方逢时在应州的一处乡道上，追到了便装出行的海瑞。
海瑞巡视地方。
向来都是先问民，再问吏，最后再问官。
山西的官员们再强势也堵不住所有百姓的嘴，故而海瑞到底挖出了多少山西官员违背法令与商人勾结的证据，除了海瑞，谁都不知晓。
“下官海瑞参见方抚台！”海瑞拱手道。
方逢时望着这个面色黝黑、身材削瘦、一身尘土、一脸正气的花甲老者，想要大骂海瑞一顿的冲动突然就没有了。
他私下里会以“沽名钓誉、博取直名”来贬低海瑞，但当着海瑞的面儿却不敢说这些。
因为他不得不承认。
海瑞就是大明第一直臣，且会直一辈子，更会名垂青史。
他能付出的代价，是大明当下任何一名官员都难以付出的。
方逢时的脸上露出一抹淡淡的笑容。
“刚峰兄，此非官衙，无须行礼，咱们坐下喝杯茶，聊一聊吧！”
海瑞自然知晓方逢时想要说什么，当即点了点头。
很快。
方逢时的随行下属从马车上搬下一桌两椅，一个刚刚点燃的炭炉，一个茶壶，数囊山泉水、两个茶杯，还有茶叶、点心之类。
此乃方逢时出门的标配。
无论在哪，他都能迅速喝上热茶，吃上点心，然后还可随着心意吟诵一首诗。
此举，在他眼里乃是志趣，并无任何逾矩之处。
不到片刻，壶水沸腾。
一旁的烹茶人迅速为二人烹茶。
眨眼间。
两盏热茶与四盘精致的点心便摆在小桌上，配合着昏黄的落日，道旁绽青的树木，别有一番雅趣。
这正是方逢时最喜欢的氛围。
方逢时摆了摆手，其下属便都离开了，护卫海瑞的锦衣卫也都站远了一些。
“刚峰兄，你来山西到底是要干嘛？是救山西，还是要毁了山西？”
海瑞面色平静。
“海瑞才薄，既无力救山西亦无力毁山西，我只是遵照圣命，彻查山西官商勾结之事！”
方逢时端起茶，轻呡了一口。
“刚峰兄，你太拗了！山西没有官商勾结，只有官商互赢，官离不开商，商也离不开官，自我任巡抚以来，山西的官场商界虽有瑕疵，但瑕不掩瑜。”
“你那十五筐文书，毁不掉张、王两大家族，却能将山西的官场、商贸秩序彻底打乱，害官、害商、害民，我不允许你这样做。”
方逢时最怕的，就是海瑞以正义之名毁掉山西。
他接着说道：“自隆庆和议后，王部堂（王崇古）与我在山西一共做了三件事：其一，封贡互市；其二，加固边防；其三，新政改革。”
“山西盐政、封贡互市，张、王两大家族，居功至伟。”
“加固边防、新政改革，张阁老、王部堂与山西的所有地方官们更是功不可没。我不敢言山西是当下执行新政最好的行省，但足以排进全国前五，这点儿，我相信陛下与内阁都是清楚的！”
“天下之事，利弊比对错更重要。而今，你巡察山西，严查官商勾结之事。若全依大明律，中底层官员被废，大小商人被废，于朝廷何益？于山西何益？”
“即使你为了心中那狭隘的正义与对错，严惩了这些人，山西为了发展，还会再次扶植起一批这样的官员与商人，你何必呢？”
“不如就选出一些十恶不赦的官员与商人，在不损害山西官场商界稳固的前提下，向朝廷交差，你还是大明的海青天，山西还是当下的山西！”
……
在方逢时的眼里，海瑞的这番巡察动作，完全是在伤害山西，对山西无任何益处。