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三月十五日，清晨。
大明科举殿试之日。
小万历亲至皇极殿，百官如常朝一般，左右站立。
四百八十名中试者被礼部官员引至皇极殿外的丹墀（红色平台），东西向列队，朝北而站。
随即，小万历颁赐试题，令内侍置于策案之上。
中试者们当即行五拜三叩之礼。
殿外响礼乐，鸣鞭炮。
这番流程走完后，小万历与百官先后退朝。
然后，锦衣卫置试桌试椅于丹墀，礼部官员分发策题，中试者们跪受策题后，便开始答卷。
殿试正式开始。
此刻。
巡考官王锡爵很是兴奋地望着考生们脸上的表情。
他觉得，考生们看到这道殿试之题，脸上的表情绝对会非常丰富。
因为换作当年参加殿试的他，来答这道题，都不一定能答得合格。
果然。
不到片刻，便有多名考生露出哭笑不得的表情。
小万历拟定的这道殿试题足足有一百多字。
但总结成一句话就是：以河南假丈田之事为例，详论加征田赋之利弊。
许多考生都猜到殿试可能会考近日的河南假丈田之事，但他们将考题重点押在了丈田法的意义与价值之上，根本没想到会考加征田赋之利弊。
此题的难度在于——
在很多考生眼里，加征田赋乃是朝廷国库窘迫时，最快的救急方式，非常正常。
但若结合河南假丈田之事，此类用假步弓变相导致加征田赋之事，显然是不可为之事。
这让许多考生都不知该如何动笔，皇帝到底是想让他们答利还是弊，很难决断。
虽然殿试之题都是言之成理即可，没有对错。
但此道题的切入点非常难写，论据也非常难以引经据典，和往常殿试之题完全不一样。
眨眼间，一刻钟过去了。
竟无一人动笔。
好在殿试的时间足够长，要求是：殿前对策，至晡而出，即申时（下午三时到五时）才能交卷。
不多时，王锡爵看到一名书生动笔了。
临川汤显祖。
他对汤显祖有印象。
这类经常与田间百姓打交道的考生，反而更易知晓如何写，也敢于下笔。
这道题的关键，就是站位。
站在旧制旧规之上，站在士大夫官员的利益之上，站在朝廷短暂的利益之上，去论述，都难以答出上上之论。
而站在大明江山长久稳固的标准上立意，方能写出一篇好策论。
在汤显祖动笔的同时，本届状元的最大热门沈懋学仍在凝眉思索中。
张嗣修与吕兴周，这两个向来都是以士大夫利益去思索问题的官二代，更是有些不知所措，数次提笔，数次放下。
……
而此刻，内阁值房内。
内阁首辅张居正与内阁次辅吕调阳看到殿试考题后，都有些懵。
他们的儿子参加殿试。
二人虽然避嫌，但在家里定然还是会指点一番。