待到册封礼当日，风头最盛的，自然是位份最高的贵妃娘娘，其余妃嫔不过是这场合并典礼的陪衬。又有谁的目光，会真正落在自家娘娘身上？
彩菊张了张嘴，想劝慰几句，却又不知从何说起。
就在这时，康妃忽然开口，声音带着一种刻意维持的平静，却比平日里低沉了几分：“……彩菊，你打听清楚了？”
“这究竟是陛下的意思，还是……皇贵妃娘娘的意思？”
彩菊一愣，只觉得娘娘这话问得有些奇怪，像是意有所指。
她不敢深想，连忙道：“回娘娘，奴婢打听过了，旨意是陛下下的，说是体恤国事艰难。”
“不过……内务府的胡总管去永寿宫回话时，皇贵妃娘娘也是点了头的，并未提出异议。”
康妃闻言，眼睫微微颤动了一下。
她没有再追问，也没有抱怨，只是极轻地应了一声：“……本宫知道了。”
康妃重新将目光投向手中的医书，仿佛方才那一瞬间的失态，从未发生过。
可彩菊却分明看到，娘娘置于膝上的另一只手，轻轻捏着衣裙柔软的布料。
这种无声的隐忍，比痛哭流涕更让彩菊感到难过与不安。
她总觉得，娘娘心里藏了太多事。自打那夜从冷宫回来之后，就愈发如此。
可娘娘不说，她一个奴婢又能如何呢？
康妃没有再就册封礼的事情发表任何看法，只是静静地坐着。
直到夜色深沉，彩菊伺候她歇下时，才发现那本医书未曾翻过一页……
这一夜，注定有许多人难以安眠。
……
长春宫内，烛火摇曳。
庄贵妃手中捻动着佛珠，听着小蔡子细细回禀完毕，动作微不可察地一顿。
她抬起眼，眸中是纯粹的不解：“哦？”
“既是因着边疆战事，国库吃紧，一切从俭乃是正理。本宫自然省得。”
“只是……”
庄贵妃语气微顿，似有若无地叹了一声：“皇贵妃娘娘的册封礼那般隆重盛大，犹在眼前。怎地到了咱们这里，便要合并办理了？”
“这其中的差别，未免有些显眼了……”
小蔡子看着庄贵妃这般神情，只当她是因陛下区别对待而心生失落，连忙躬身宽慰：“娘娘您千万莫要如此想！”
“皇贵妃娘娘位同副后，册封礼关乎天家体统颜面，规制自然是不同的，断无俭省的道理。”
“陛下如此安排，只是对皇贵妃身份的看重，绝非有意轻慢娘娘啊！陛下心中，定是记挂着娘娘的。”
庄贵妃听着小蔡子急切的安慰，唇角勾起一丝极淡的弧度。
她缓缓摇了摇头，语气变得愈发温和、宽容，甚至带着几分悲悯众生的意味：“本宫何曾说过陛下轻慢？这其中的道理，本宫岂会不明白？”
“本宫能体谅陛下的难处与考量，自然不会心生怨怼。”
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