皇甫嵩是冀州牧，当然是要到高邑赴任的。
在被任命为冀州牧之后，皇甫嵩奏请免除冀州一年田租以便恢复生产，刘宏同意了。
随即，“冀州百姓”为他作了很有文化的赞歌：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮夫离妻，赖得皇甫兮复安居……”
但所谓冀州百姓……
冀州压根就没有正常的百姓了。
或者说……冀州已经只剩下了贵族‘百姓’和他们的仆从，没有了庶民黔首。
目前冀州各郡，要么是豪门士族，要么是豪族家里的奴仆，没有自由民。
整个冀州唯一能找到自耕农的地方，大概就只有甘陵了。
曾经的黔首，现在全都算是贼人。
之前驻军于高邑的冀州各家私兵已经离开，朝廷大军不在了，憋了一年的各路贼兵全都出来了。
黑山张牛角自称将军，与常山贼褚燕合兵一处，以张牛角为首领，兵分两路进击高邑、瘿陶（巨鹿郡治）两地。
黄巾余部白绕于薄落津复起，聚众过万侵入甘陵，包围了东武城。
渤海诸贼在一个名为张白骑的贼人领导下起兵，兵临南皮。
太行山诸贼在左髭率领下入寇中山，进逼卢奴。
于毒从河内淇县鹿肠山举兵，开始向魏郡进军。
近乎同一时间，冀州竟然比张角活着的时候更乱，几乎所有地方都有贼人！
太行山、黑山、巨鹿薄落津、渤海湾诸岛……这些地方容易藏身，活不下去的庶民确实全都藏到这些地方当了贼。
最重要的是，由于皇甫嵩之前杀得太狠，冀州所有的贼人都不敢接受招安，也不敢出山重回各郡县。
没人会再相信朝廷，更没人敢相信皇甫嵩这个州牧。
而皇甫嵩此时手里只有千余家兵，自保都成问题，别说剿贼了……单单是进攻高邑的褚燕他都没法对付。
这位威名赫赫的将军只能龟缩高邑城中固守，连城门都不敢出。
褚燕是常山真定人，与白绕是老乡，黄巾起义后，褚燕带着一群少年做了山贼，随后拜入了张牛角门下。
张牛角其实并不是刘备招来的，他是以张角同族的身份招揽了很多黄巾残部。
张牛角确实算是张角的同族远支，但论不上什么亲戚，他也没参加过太平道。
只是，作为张角的同族，又是黑山首领，他天然就会得到很多黄巾残部的投靠。
得到了大量黄巾残部追随，张牛角自然也就必须对付皇甫嵩。
皇甫嵩赶紧派了人手到处招兵买马，但在到处都有贼的情况下，没有任何一个冀州豪族会把家里的人手派给皇甫嵩——管你什么冀州牧呢，你皇甫嵩用兵是什么方式，冀州豪族可都是见过的。
之前是同谋同党，大家利益一致，可现在冀州豪族却要顾着自己家里了啊……
刘备这边也收到了皇甫嵩传来的支援高邑的命令，但刘备此时“自顾不暇”，毕竟甘陵也有上万人的大贼，而且这些贼已经包围了东武城。
甘陵豪族基本全都聚集在东武城，刘备身为甘陵都尉，自然是攘外必先安内……
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