老朽闻二位将军统御南辅军驻节镇江，守江宁门户，江南士庶皆仰将军虎威以安。老朽素知二位将军忠勇为国，今有燃眉之急，敢请将军垂察。
迩来宋江逆贼猖獗，自秀州犯境，屠戮士绅，焚毁田契，暴行令人发指。苏州朱公冲等忠义之士，本望将军挥师南下，共御狂寇。岂料贼众猝至，城门失守，阖城缙绅几遭灭顶。朱公父子蒙冤，血染姑苏，此诚江南数百年未有之惨祸！
今贼势愈炽，裹挟乌合之众，狼顾湖州，指日将犯我膏腴之地。
江南士庶，皆翘首以盼王师。
老朽世受国恩，数代忝列朝班，不敢不为国御敌守土。
奈何，今贼焰滔天，老朽等虽有剿贼之心，然手无寸兵，力不从心也。
二位将军手握劲旅，坐镇要冲，进退之机，关乎东南安危。倘能移师南下，剿除逆贼，必能上纾圣虑，下安黎庶，功在社稷，名垂青史。
老朽等愿率江南士绅，箪食壶浆以迎王师，犒军之资，亦当倾囊相助。
伏惟将军念朝廷重托，察江南危局，早发虎贲，救江南黎民百姓于水火。临楮迫切，不尽欲言，恭请钧安！
两浙路副转运使宋乔年顿首
洪武八年十月二十八日
让宋乔年等人没想到的是，宋乔年的求援信就如石沉大海一般，不仅没有等来南辅军的援兵，连一封回信都未曾收到。
这冰冷的沉默，比任何严词拒绝都更让人心寒，也让江南的官吏士绅地主心中的最后一丝希望彻底破灭。
很快，宋乔年就收到了蔡京的信。
蔡京告诉宋乔年，不要心存侥幸，赶紧放弃江南的土地，立即离开江南，晚了性命不保。
不仅宋乔年收到了蔡京的警告信，其他南方官吏士绅地主也都收到了类似的信。
有些南方官吏士绅地主选择相信他们在朝中的亲朋好友、门生故吏，连忙抛弃一切，只打包了一些细软，就迅速带着家人北上镇江，然后从镇江过江，离开江南。
可尽管几乎所有的南方官吏士绅都知道了朝中的官员让他们撤离南方，但还是有大量的官吏士绅地主因为舍不得他们的家业，选择招募庄客兵丁保卫自己的财产。
这些选择留下来的官吏士绅地主，除了舍命不舍财以外，也是因为他们不信赵俣能舍得江南这个繁华富庶之地被打成废墟，要知道江南可是赵宋王朝的钱袋子与粮仓，更不信朝廷会坐视他们这些赵宋王朝的根基被连根拔起，毕竟他们先祖为赵宋王朝立过功，子孙后代、亲朋好友、门生故吏是赵宋王朝的栋梁，要是朝廷坐视他们被宋江义军和方腊义军屠戮，肯定会兔死狐悲、物伤其类，寒了士大夫的心，进而影响到赵宋王朝的统治。
宋乔年就是这些官吏士绅地主的代表。
面对蔡京的好意，宋乔年丝毫都不以为意，他让族人招募了不少庄丁，连他手下的厢军共凑出来了三千人马，与其他官吏士绅地主招募的庄丁组建了一支三万多人马的大军，守卫湖州。
见他们如此“兵强马壮”，宋乔年等人对守住他们的家产，更是信心满满，完全没把宋江义军当回事。
然而，现实很快给了宋乔年等官吏士绅地主沉重一击。
宋江义军虽无朝廷正规军的精良装备，却因一路吸纳饱受压迫的流民，士气如虹且作战悍不畏死。