南部非洲的官员在畅想二十年后时，居住在慕尼黑的赫斯林夫人却在为全家人的下一顿晚餐发愁。
世界大战爆发的第二年，德国就开始实行食品配给制，从最开始的熏肉火腿到后来甘蓝，再到现在的土豆，赫斯林夫人每天领到的食物越来越少，今天赫斯林夫人排了四个小时的队，只领到十个土豆，这十个土豆是赫斯林夫人一家人接下来一个星期的所有食品配额。
别嫌少，赫斯林夫人的丈夫是慕尼黑大学的教授，想想德国学界“教授”的地位，就知道赫斯林先生有多显赫。
显赫的“教授”一个星期只有十个土豆，普通人可想而知。
要知道赫斯林夫人一家有六口人——
不对，现在只有五口，赫斯林先生的大儿子卡尔去年死于凡尔登战役。
也不对，或许只有四口，因为赫斯林先生的二儿子埃尔温在世界大战爆发的第二年就被协约国俘虏，到现在都没有音讯，赫斯林先生也不知道他的二儿子是否在世。
过去的这几年，对于赫斯林先生来说很艰难，他的大儿子战死，二儿子被俘，大女儿因为难产去世，女婿娶了二女儿，现在二女儿又怀孕了，但是大女儿去世的阴影笼罩着这个不幸的家庭，二女儿在一个月前接受的医生的检查，医生建议加强营养，要不然二女儿在生孩子的时候同样很危险。
可是在这个悲惨的年代，营养是一个很奢侈的东西，就算是教授，也没办法为自己的女儿弄到足够的营养品。
好吧，都不用说足够了，连活下去都很艰难。
和赫斯林夫人一起回家的，还有她的邻居梅尔克夫人，梅尔克夫人的丈夫同样是在慕尼黑大学任教，他们家的人口比较少，两个孩子都在世界大战中战死，家里只剩下老两口，所以梅尔克夫人只领到三个土豆。
十月份的慕尼黑还没有下雪，但是天气已经非常寒冷，赫斯林夫人穿的衣服还是世界大战爆发前购买的，自从世界大战爆发后，赫斯林夫人就再也没有添置过衣服，一开始是有钱买不到，后来是马克迅速贬值，连进商店的资格都没有了。
一路上赫斯林夫人和梅尔克夫人的心情都很沉重，两人没有说话的心情，在自家门口郑重道别。
该死的世道，谁都不知道明天会怎样，上个月慕尼黑大学的一位副教授和他的妻子在家里烧炭自杀，尸体一个星期后才被邻居发现。
回到家，家里冷冷清清，世界大战期间缺少的不仅仅是食物，燃料同样奇缺，往年的这个时候，壁炉应该已经点燃，今年就别想了，除非用赫斯林先生的藏书取暖。
“妈妈，你总算回来了，格雷特饿得不行，一直在哭——”在家待产的二女儿艾玛还有三个月临产，格雷特是大女儿的女儿，虽然大女儿死在产台上，但是孩子活了下来，赫斯林先生让孙女继承了大女儿的名字，依然叫格雷特。
“等等，我这就去做饭——”赫斯林夫人努力微笑，即便生活再艰难，也要微笑面对。