收敛心神，推门而入。双方尚未见面，秦大已煞有介事地嚷嚷起来。
此时，一位精神矍铄的老者静静地坐在桌旁，左手捻着茶盖，右手端着茶杯，一袭月白袍下左腿搭在右腿上，脚尖若有似无地微微晃动，一副云淡风轻，宠辱不惊的淡定模样。
此人，正是江南陆府的大管家，司空竹。
站在司空竹身后的年轻人，是江南陆府的弟子，亦是陆庭湘的本家兄弟，陆遥。
一见司空竹，秦二、秦三登时一愣，二人的眼中不约而同地闪过一抹狐疑之色。
俨然，他们万没料到秦大欲与秦苦分道扬镳，为此约见的老朋友竟是司空竹。
“夜市人多，马车缓慢，因此耽搁少许。让竹老久候，秦大在此向前辈赔罪！”
说话的功夫，秦大竟装模作样地欲朝司空竹拱手作揖。
“欸！在河西地界让秦家的人行此大礼，老夫可万万担待不起。”
司空竹匆忙起身，满面笑容地与秦大逢场作戏，同时不忘朝秦二、秦三拱手施礼。
三言两语，寒暄作罢，几人相继落座。
“恕老夫直言，这一次我来到河西，感觉与前几次可是大有不同。”
见司空竹率先“破题”，秦二顺势接话：“哦？敢问有何不同？”
“昔日，河西一带的江湖人乃至寻常百姓对秦家可谓毕恭毕敬，无论在什么地方，只要提及秦氏，言语间必是崇拜恭敬之辞。”司空竹别有深意地笑道，“但这一次老夫再来西京府，却无意间听到不少人对秦家满口抱怨，一肚子牢骚……呵呵，言谈举止非但少了许多恭敬，甚至多了几分……戏谑。”
司空竹虽然语气轻松，将这番言论当作谈笑，但他话里话外无不参杂着揶揄讥讽，令秦氏三杰的心里五味杂陈，脸上更是变颜变色。
然而，司空竹此言却又是不可争辩的事实，如若强行辩解，反而越描越黑。
如此一来，令本就心情欠佳的秦氏三杰变的愈发苦闷。
“竹老洞若观火，我等佩服！”秦三强挤出一丝干笑，苦涩道，“常言道‘龙生九子各有不同’，我们秦家也一样。昔日家主秦明的行事风格，与今日的家主便有极大不同。上任家主以慎为键，以忍为阍，做任何事都是一板一眼，恪守规矩。现任家主则是能断大事，不拘小节。河西一带的朋友大都熟悉上任家主的行事风格，故而面对现任家主……难免有些不适应。”
“现任家主秦苦固然聪明，却多是一些小聪明，难登大雅之堂。他年轻气盛，武功高强，若论单打独斗，搏命拼杀，绝对是一等一的高手。但论负山戴岳，运策决机……则难免有些捉襟见肘，力不从心。”言至于此，司空竹似乎察觉到秦氏三杰的尴尬，故而话锋一转，又道，“刚刚这些话，老夫是在来的路上听别人说的。如有冒犯之处，绝非老夫本意，敢请三位海涵！”
“竹老，你千里迢迢从泉州跑到西京，莫非只为奚落秦氏的现任家主？”秦大轻咳两声，语气不善地反问道，“既然大家都明白今夜为何坐在这里，你我又何必故弄玄虚？直说吧！江南陆府能帮我们秦家做什么？又想从我们手里换取什么好处？”
……