“长江后浪推前浪，浮事新人换旧人。”
“还敢胡言乱语？当心让那个女人听到，又是一顿皮肉之苦！”
天机阁门前，七八名遍体鳞伤的金刀校尉一字排开，他们扎着马步，双臂平展，手中各拎着一桶水，屁股下焚着一根香。
此刻，香烧不过半，一个个已累的满头大汗，浑身颤抖，却仍不敢放松半分，看样子在接受某种严酷的惩罚。
小丑似的表演，令南来北往的行人不时驻足观瞧，掩面偷笑。
“这叫什么事？”一名金刀校尉忍不住内心的羞愤，开口抱怨，“我们好歹是朝廷命官，如今竟要受一名流莺女子的气，简直没有天理！”
“休要胡说！”一名年纪稍长的金刀校尉厉声喝止，“什么‘流莺女子’？当心祸从口出，难道还嫌自己吃的苦头不够多？”
“人在屋檐下，不得不低头。”另一名金刀校尉苦笑附和，“咱们几个能留在天机阁有口饭吃，已是人家格外开恩。想想其他人，遭排挤的遭排挤、遭驱赶的遭驱赶，因一时义愤而弄丢饭碗者比比皆是，岂非更郁闷？”
“我就不信，堂堂天机阁如今竟沦落到女人做主！”年轻气盛的金刀校尉愤愤不平，大肆扬言，“不行！我要去找……”
“你想找谁？也不看看今日的天机阁是谁做主？那个女人固然贪财慕势，虚荣骄奢，但她眼下可是人家的心头好，是光明正大的恃宠而骄。她纵有千般不是、万般罪过，在枕边说几句甜言蜜语，人家什么气都消了。到头来，倒霉的还是我们自己。”
“唉！”
闻听此言，几名金刀校尉无不面露惆怅，苦涩叹息。
“说起来……他以前不是这样冷酷无情的人，自从遇到这个女人，仿佛一切都变了。”
“不！他并非被女人改变，而是被利欲熏心……”
“嘘！有人来了。”
伴随着一声提醒，窃窃私语的几人登时神情一禀，叽叽喳喳的声音戛然而止。
不远处，急于复命的柳寻衣快步而来。
他本欲长驱直入，却不料撞到眼前的一幕，出于好奇下意识地停下脚步。
“你们这是……唱的哪一出？”
“柳……柳……柳大人？”
当几名金刀校尉辨清柳寻衣的身份后，无不脸色骤变。一时扎马不稳，纷纷栽倒在地，水桶、香炉东倒西歪，七零八落。
望着满地狼藉，柳寻衣心生愕然，困惑更甚。
“柳大人，你……你怎么回来了？”
“这……”柳寻衣一愣，“我为何不能回来？”
“能能能！当然能！”
似乎意识到自己失言，几名金刀校尉赶忙七嘴八舌地赔笑应和。
“你们这是……”
“赶快收拾干净，当心被人发现又要受罚！”柳寻衣话未出口，年长的金刀校尉已迫不及待地开口催促。
闻言，几人无不面露惶恐，手忙脚乱地收拾起来，同时连劝带哄地将柳寻衣推入天机阁，似乎不愿再与其纠缠。
“你们几个准是做了见不得人的丑事，因此被侯爷责罚。”
柳寻衣复命心切，故而笑骂一句，未再刨根问底。
令他愈发奇怪的是，今日的天机阁内竟冒出许多素未谋面的陌生人。
一路穿堂过院，柳寻衣被无数双不怀好意的眼睛死死盯着，但他们只是远远观望，并没有横身阻拦。
偶尔遇到一两个熟人，亦是一副欲言又止的怪异表情。当柳寻衣与他们热情寒暄时，这些“熟人”竟一反常态地埋头远去，任柳寻衣如何招呼，他们也不肯回头。
诡异的气氛令柳寻衣既惊诧又困惑，越往天机阁深处走，他的感觉越奇怪，似乎今日的天机阁与往常大不相同，但又说不出究竟哪里不同，除了那些生面孔。