“如此说来，你们这一趟是热脸贴上冷屁股，什么也没有问出来？”
“石镇山，你的嘴真是刁毒。明知我们竹篮打水一场空，你却偏偏站着说话不腰疼。”冷依依不悦道，“腾三石老奸巨猾，从头到尾问一句答一句，说来说去尽是一些无关痛痒的字眼，你指望我们能问出什么？”
“最重要的是，他们今天已将‘窗户纸’捅破，湘西腾族从今往后不再依附于任何人，更不再对任何人马首是瞻。”宋玉苦笑道，“话里话外无不在敲打金剑坞，分道扬镳的意味已经昭然若揭，就差从腾三石的嘴里说出来。任我们好话说尽，可人家连正眼都不看。事已至此，我们能说什么？倘若将两家的关系彻底闹僵，我们回去又如何向坞主交代？”
“难道你们空手而归就能向坞主交代？”石镇山嘴巴一撇，直言不讳，“依你们所言，我们和腾三石闹不闹僵又有什么区别？如果你们回去后这般辩解，非但不会得到坞主的体谅，反而会被其他人耻笑。我听说……丁傲和董宵儿越来越受坞主的器重。甚至连姬侯、扶隐也被坞主宽仁以待。长此以往，只怕金剑坞再无我们这些元老的立身之地。难不成……你们打算效仿我和温廉，跑到驻军大营谋差事？
“怎么？你怕我们抢你的饭碗？”冷依依揶揄道。
“石某一介粗人，有些话……也许只有我敢说。”石镇山眉头紧锁，沉吟道，“坞主最关心的事当然是复国大计。但蒙古铁骑攻城略地，所向披靡，几十年来一向骁勇善战，几乎可以说天下无敌。如今，天下十分蒙古已独占七分，偏安一隅的大宋王朝亦是苟延残喘，岌岌可危。此等境遇之下，我们想从兵强马壮的蒙古人手里夺回金国的地盘……谈何容易？说句大逆不道的话，坞主的年纪已经不小，其雄心壮志也许只能再延续一二十年。敢问二位，二十年内……我们有没有可能排除万难，光复大金？纵使有可能，你们又有几分把握可以活到那一天？”
“石镇山，你说这些是什么意思？”宋玉的眼神骤然一寒，愠怒道，“难不成你对坞主的复国大业心存动摇？”
“当然不是！”石镇山神情一禀，正色道，“我的意思是复国大业绝非一朝一夕，甚至……不是一代人可以完成。在此期间，积聚兵马钱粮犹如开枝散叶，无论多么茂盛，都离不开根基的供养。对我们而言，坞主就是最大的根基。他在哪儿？哪儿就是权力的核心。也许未来的某一天，坞主会亲率大军东征西讨。但就眼下而言……金剑坞仍是重中之重。如果我们这些元老被丁傲、董宵儿那些‘外来的和尚’排挤出局，谁能保证他们会不会趁机蒙蔽坞主的心？从而鸠占鹊巢，取我们而代之？”
“这……”
“因此，无论是驻军大营还是金剑坞，掌控大权的必须是我们自己人。”石镇山慷慨激昂地说道，“眼下，坞主交代三件差事，如果丁傲和董宵儿、姬侯和扶隐都能趁机建功，凯旋而归，唯独你们灰头土脸，折戟沉沙……丢人现眼不说，更是于众目睽睽之下输给他们。到时，纵使坞主想袒护你们，只怕也张不开口。”
“石兄这番话……也算至情至性，肺腑之言。”宋玉渐渐领悟石镇山的用心，冷峻的表情顿时缓和许多，苦涩道，“实不相瞒，丁傲已不止一次在坞主面前抢我的风头。而坞主……似乎对他颇为赏识。”
“坞主不是赏识丁傲，而是赏识有本事的人。”冷依依插话道，“我们追随坞主多年，岂能不知道他的性子？简仲、徐广生皆是如此。坞主的爱才之心，纵然不是天下第一，也是天下第二。”
“正因如此，你们更不能出现一丝一毫的纰漏，尤其是和‘外人’同台较量的时候。”
“你以为我们不想替坞主分忧？”宋玉愤懑道，“无奈腾三石傲慢无礼，固执己见，根本不给我们斡旋的机会。”
“他不给你们机会，难道你们不会自己找机会？”
“什么意思？”望着故作高深的石镇山，冷依依柳眉一挑，狐疑道，“莫非……你有腾三石的消息？”
“没有！”
“你……”