腊月二十三，已持续三天三夜的鹅毛大雪仍未有停歇之意，地上的积雪足已没过成年男子的膝盖。
漠河一带天寒地冻，川河冰封，高悬于天际的红日宛若一幅墨画，冰冷的没有一丝温度。寒风呼啸如锋刀利剑割肉刺骨，大白天的街上竟寻不到一个行人。
知道的，当地百姓早已备足柴禾、口粮躲在家里避寒取暖，寒冬腊月往往十天八天也不出一次门，此乃当地风俗。不知道的，只看家家闭户、店店关张，还以为漠河是一座空无一人的边陲荒镇。
“大小姐！”
上午，漠河唯一的一间客栈内，行色匆匆的萧阳、苏忽、荀布道相继来到洵溱的房间，并将他们收到的密信陆续交出。
身裹羊皮袄的阿保鲁将火炉上的水壶拎到桌上，一边为萧阳三人沏茶，一边将好奇的目光投向坐在窗边，静静观阅书信的洵溱。
“什么鬼地方？简直冻死人！”苏忽双手捧着热气腾腾的茶杯坐到火炉旁，一边缓和几乎被冻僵的身体，一边哆哆嗦嗦地连声抱怨，“这几天我们早出晚归，围着漠河四处打探苏禾的消息，却迟迟不见他的踪迹。你们说……会不会是洪寺的消息有误？”
“借他十个胆，洪寺也不敢欺骗大小姐。”萧阳冷笑道，“依我之见，苏禾确实在漠河出现过，但在我们抵达前已经离开。”
“既然如此，我们又何必再找？”荀布道大嘴一撇，揶揄道，“柳寻衣‘有情有义’，对他的结拜大哥不离不弃，却也不拿我们当外人。他舍不得让唐阿富和潘雨音出去受冻，却将我们这些兄弟彻底豁出去，夜以继日地顶风冒雪，恨不能当牲口一样使唤……”
“住口！”阿保鲁脸色一沉，斥道，“柳寻衣现在是西律武宗的副宗主，尔等休要胡说八道！”
“我所言句句属实。”荀布道心有不甘地辩解，“一起来的二十几名兄弟，至少有一半承受不住如此恶劣的气候。其中大部分感到身体不适，更有几人高热不退，一直卧病不起。再折腾几天，恐怕兄弟们都会病倒。到时，只靠我们几个出去找人……纵使不被冻死也会被活活累死。”
见荀布道义愤填膺，阿保鲁面沉似水，萧阳赶忙出面圆场：“话也不能这么说，潘姑娘一介弱质女流，我们怎好与她攀比？至于柳寻衣和唐阿富……他们这段时间也没有闲着。我们率人在外奔波，他们同样在挨家挨户地打探苏禾的下落。”
“可……”
“有没有派人去漠河马场？”阿保鲁目不斜视地盯着欲言又止的荀布道，头也不回地向萧阳、苏忽问道，“那里可有苏禾的消息？”
“派人去过三次，可每一次皆无功而返。”苏忽无奈作答，“我们花钱向看守马场的兵油子打听，他们说从来没有见过苏禾，马场里也没有叫苏禾的人。”
“这……”
“咣啷！”
就在阿保鲁、萧阳几人各抒己见，议论纷纷之际，静观书信的洵溱突然将刚刚端起的茶杯重重地摔在桌上。霎时间，杯翻茶洒，肆意横流，直将喋喋不休的阿保鲁几人惊得脸色一变，声音戛然而止。
“大小姐，你这是……”
“上京四府南下中原，一直按部就班，顺风顺水，一切尽在我们的意料与掌控之中。袁孝成功缓解虎穴龙潭的窘境，并顺利接近武当。严顺的出现可以帮秦苦制衡内部的反对势力，眼下已在河西站稳脚跟。雷震更不必提，在谢玄的安排下已渐渐融入洛阳城。西律武宗进入中原的第一步本应蒸蒸日上，欣欣向荣，可偏偏怕什么来什么，在所有人严以律己，谨小慎微的时候，依然有害群之马跳出来搅局、败兴！”
“砰！”