等六月中时，诏书下达，结果出来时，除了任弘外，朝野都颇为吃惊，因为后将军之位，被霍光给了一个出乎所有人意料的人选：
“义阳侯傅介子！”
……
傅介子忽然被升为后将军，任弘却不感到意外，从始至终，傅介子便一直是霍光的“自己人”，区区比六百石骏马监，得了霍光的信任才能斩楼兰王首。
而听常惠说，傅介子在赤谷城之战里右臂受伤，已经拎不动刀了，于情于理，都该让这位功臣回来，享受属于他的荣耀。
唯一的问题是，傅介子若回中原，谁当继任西域都护？
这便是霍光召任弘来见的原因了。
“道远的奏疏，老夫看过了，还是提议设立北庭都护一事，但中朝及二府反对尤甚，以为经营西域已十分吃力，而北庭偏远，匈奴袭扰恐疲于应付。”
全天下反对都不要紧，您同意不就行了？
任弘力谏道：“大将军，下吏年初便上疏力陈此事，西域南北两路，北可制南，南不能制北。又譬如唇齿，北庭若在，匈奴便能被挡在天山以北，北庭若失，西域便永无宁日！”
“去年横扫右地后，右贤王已带着残部远遁金山以东，而赵将军留兵卒两千守着东西且弥（乌鲁木齐），如今戍期将至，士卒思归，得重新征募士卒前往守备。”
“即便不立北庭，也当正式设一校尉驻守，勿要使匈奴返回天山北麓。朝中群臣没有去过北庭，还以为与西域一般荒芜干燥，其实不然，天山雪水滋润各山谷，土地肥沃，可屯田积谷，假以时日，便能养活十万军民。”
这半年来，任弘的北庭战略也渐渐成熟，在最新上的奏疏里，更加进了一个更加大胆的设想，一回生二回熟，他现在已知道该如何说动大将军了。
“下吏读太史公书，知道自马邑之围后，大汉与匈奴小战上百，大战十余，胜多败少，甚至曾于漠北大破单于军，但匈奴败而不亡，纵有孝武举国之力击之，纵有长平侯、冠军侯之勇略，匈奴仍三垂比之悬矣，真中国之坚敌也。”
灭亡匈奴这种事，霍光无疑是最感兴趣的，他这一生不论是利息言还是立德，都力有不逮，唯独立功最有希望。
“匈奴不灭，何以家为！”这是孝武皇帝的夙愿，也是兄长未能完成的事业，是他霍光必须扛起的担子。
“弘以为，匈奴之所以难灭，多因地利、人和，匈奴行国也，一旦汉军大肆北上，匈奴自觉不敌，便举国遁走，草原幅员万里，难觅其宗。一旦粮食耗尽或入冬，便不得不返回，兵遂空出，甚至会被匈奴滋扰，损兵折将。”
霍光何尝不知？上次五将军伐匈奴，满心希望他们能重创匈奴，但田顺、田广明部因废帝之事无功而返，连范明友也扑了个空，匈奴单于庭和左部毫发无损。幸好赵充国和任弘不负厚望，横扫右地，保住了乌孙，否则五军空出，霍光必将成为朝野众矢之的。
经此一役，霍光更加认识到，想要一举灭亡匈奴，何其难也？孝武就是被总也灭不了的匈奴搅得失去耐心，这才导致晚年连续犯错，霍光立刻暂停了远征，本始年间休养生息，恢复民生和战马数量。