十六国时期前燕、后燕、北燕立国八十八年期间，这里为三燕都城达五十二年之久。
隋唐时期，朝阳为营州，唐诗人高适写有《营州歌》。西走廊的要求。而大凌河畔人烟稠密，柳城（朝阳）是西汉辽西郡重镇，十六国时期鲜卑慕容氏建立的前燕成为东北的繁华地区，营州（朝阳）是唐朝辽西政治经济中心。
古人利用河岸道路发展了社会经济。
契丹建立大辽国后，侵占了燕云十六州直逼黄河，辽西已成辽国腹地。
辽军从中原俘获大批汉人，安置于辽西做奴隶。
汉人在辽西从事手工业生产，开荒种地，建立城池。
辽西走廊土地的开垦，促进了道路的开拓。
后来，辽灭后晋，押解晋出帝石重贵流放到东北走的就是辽西走廊。
经过这么多年的发展，辽西走廊已经成为继燕云两条南下通道的第三条南下的通道。
完颜阿骨打以及金国的一众高层清楚的知道，仅靠他们这些游牧民族，金国是不可能富饶起来的，他们金国要想富饶起来，就必须要跟辽国一样保持跟汉人的高度接触，因此，在燕云被大宋收复了的情况之下，辽西走廊他们无论如何也不能再失去了，否则，他们金国可能就会慢慢没落，最终或是被大宋灭了，或是被别的势力所取代。
所以，完颜阿骨打才派完颜阇母去攻打张觉，打算在他死之前将辽西走廊牢牢的控制在他们金人的手中。
完颜阇母是完颜阿骨打的异母弟，自反辽以来，战功卓著，就是他第一个攻上辽上京的城墙的，此时他担任南路都统，率军驻守在锦州，主要任务是讨伐萧干。
完颜阿骨打在给完颜阇母的诏书中说：“回离保以乌合之众保据险阻，其势必将自毙，若彼不出掠，不用主动攻讨。”
可以说，完颜阿骨打对萧干的判断的确很准确，萧干后来确是“自毙”的。
锦州驻兵仅有三千人马，完颜阇母留下一千守城，率领其余两千随他南下。
不久，金军到达润州，将张觉的军队赶跑，然后一直追至榆关，并遣俘虏持书招降。
完颜阇母本欲乘胜一举进取南京，无奈忽降大雨，无法行军，遂只能退兵屯守海濡，逐水草休息，并派兵屯守润州。
与此同时，完颜阇母令周围那些未降州县不得与张觉发生联系。
半个月后，完颜阇母亲率二千余骑进军营州。
不料，营州城早有防备——张觉已派出一万多兵马守卫城池。
完颜阇母见城门紧闭，黑压压的人马又站在城墙上严阵以待，他感到自己的兵实在是太少了，没有取胜之把握，遂不交锋而退归。
临行前，完颜阇母令士兵在州门上大书一行字：夏热且去，秋惊复来。
……
完颜阇母撤军后，张觉对外宣称自己已战败金人，杀伤甚众，派张钧和张敦国持他亲笔书写捷报跑到燕京向燕山宣抚司报捷。
看了张觉的捷报，王安中和詹度都觉得此事事关重大，不敢决定是否接受，遂立即密奏赵宋朝廷，请赵佶君臣定夺。
赵佶闻讯大喜，立即召集王黼等人商议此事。
王黼主张接纳张觉，他说：“接纳张觉，一则可以抗御金军，二则可以制衡郭药师，三则可以牵制萧干，可谓一举而三得。反之，如果不接纳张觉，就会把张觉推向辽旧主或者萧干。不说张觉去投靠辽旧主，如果张觉与萧干联手，那么燕山必将得而复失，甚至威胁到大宋河北的安全。”