周泰对甘宁说道：“都督已自提大军至，约定明晨里应外合，击破曹军包围。”
甘宁大喜，传令教军士严装饱食，忱戈待旦，准备内应。
曹洪、曹纯、牛金领兵围住甘宁，曹洪在败退时早在城墙上留有一个隐秘缺口，正准备今夜偷袭甘宁，不期周瑜领兵将至，此计不攻自破，忙使人往南郡报知曹仁。
曹洪与曹纯商议后，决定分兵拒敌，他和曹纯领一万大军抵挡周瑜，牛金分兵五千兵马继续围困甘宁。
次日清晨，周瑜领兵大至，曹洪领军迎战，比及交锋，甘宁、周泰分两路从城中杀出，牛金不能抵挡，曹兵大乱。
曹洪军背腹受敌，抵挡不住，幸得曹纯虎豹骑开路，杀开一条血路，突出重围。
牛金败兵四散奔逃，周瑜和甘宁率军四下掩杀，曹洪、曹纯、牛金领残兵投小路而走；却被乱柴塞道，马不能行，尽皆弃马而走，周瑜得虎豹骑马匹五百余匹。
周瑜驱兵星夜追赶曹洪到江陵，正遇曹仁领军来救夷陵。两军接战，混战一场，各有损伤，天色已晚，各自收兵。
曹仁本来是想领军打破周瑜大营，但因为留守大将凌统防守森严，急切之间难以得手，这才转道夷陵，因此接应来晚。
曹仁领军回到城中，与众将商议。
曹洪丢了夷陵，知道事不了为，就站起来说道：
“目今失了夷陵，形势已危急，何不拆开丞相遗计观之，以解此危？”
被周瑜连续攻击数月，曹仁身心俱疲，早都想要弃掉江陵，无奈曹操退走时并不让弃城，还留下陈矫和锦囊妙计，协助守城！
其实曹操是想要把江陵留给刘备，整个江陵仅有陈矫知情，就连曹仁也不知曹操的用意，只得坚守不退。
这次江陵已经是孤城难守，曹仁就对众将说道：“子廉之言，正合吾意。”
遂教陈矫拆书观之，曹仁大喜，便传令众将，教五更造饭；平明，大小军马，尽皆弃城；城上遍插旌旗，虚张声势。众军分三门而出。
周瑜救出甘宁以后，大军并没有停留，领军顺势追赶，紧随曹洪之后到达江陵，陈兵于城外。
次日平明，周瑜得报，曹兵数万军马分三门而出，心中疑惑，逐上将台观看。
只见城内女墙边虚搠旌旗，无人守护；又见出城军士腰下各束缚包裹。
周瑜暗自思量：
“曹仁丢失了夷陵，现在江陵是孤城难守，他虚张声势，必是先准备退走，遂下将台发出号令，分布两军为左右翼，并力攻打曹军。
如前军得胜，全军只顾向前追赶，直待鸣金，方许退步。周瑜命程普督后军，亲自引军取城。
曹军出城以后，对阵鼓声响起，曹洪出马搦战，周瑜亲自到门旗下观察，使韩当出马斗将，与曹洪交锋。
两人战到三十余合，曹洪败走。曹仁亲自出马接战，韩当败回，周泰纵马相迎；斗十余合，曹仁亦败走。
曹军兵无斗志，阵势错乱，溃不成军，周瑜麾两翼大军杀出，曹军大败，众军争先恐后，往后便逃。