北地草原，庄稼一年只种一季，三月底耕种，到了八月下旬粮食就已经收获入仓。
秋冬季节农闲时，各地屯堡的屯军自然会照例集中起来，进行军事训练。北地屯军，本就以军事为主，屯田只是副业，能够保证粮食自给就好。在几年的时间里，随着坝上各地屯田区有计划地推行和拓展，张北军镇能动员的兵力超过了七万余人，其中汉军四万，各草原部族的蕃兵三万有余。
张北镇抚使吴峦亲临前线，坐镇闪电河畔的沽源城指挥作战。
坝上的屯堡，汲取了之前兴和部分屯堡被攻破的教训，建得很加高大坚固。以沽源城为中心的四座城池，彼此之间能只隔三十多里，能够相互驰援，契丹大军想要突破这一带的筑垒区域，进军坝上，并不是件容易的事。
耶律李胡和耶律撒哥率大军沿潢水越过大山，与征召的北阻卜大军、奚部大王萧斡所率的奚军会合，兵马达到了近十五万人。此次西征，他准备一雪前耻，收复因他兵败而丢掉的坝上草原。
他是一个极为自负的人，两年多前在集宁那场大败对他来说，就是一个奇耻大辱。况且南人还在那里建了两座城池，一座名为得胜城，一座名为化德城，在听说这两座城池的名字后，李胡就有一种要将它们铲平的冲动。
在听说唐国的那个皇帝与自己同岁后，述律太后就时常拿对方来与自己比较，这也让李胡的心里更加不平衡。
唐军突然向北地草原上的开拓，打乱了契丹原来先征服河套和党项羌部，再徐图中原的决策。坝上草原的丢失，也打乱了耶律德光原来的军事部署以及期望。原本契丹大军西征云内和河套就不容易，现在唐国更建立起了两道屏障，让契丹人的计划彻底变成了梦想。
契丹人兴盛的西楼草原水草丰茂，再加上东丹渤海国之地土地肥沃，粮食出产丰富，这是契丹国强盛的根本。但是大军翻越大山西进，所面临的就是大片的荒漠，因为路途遥远，粮草补给等种种原因不能长久围攻。
而唐军在水源地筑城，正是针对他们的这个弱点。
最让契丹人不能忍受的，便是因为有沽源城等地守军的存在，契丹大军就不敢肆意进入西部草原腹地。
白雪茫茫，坝上草原的屯军眷属及各草原部落的老弱妇孺，都在官府的组织下，顶风冒雪，赶着牛羊，从张北燕子城，经野狐岭新开辟出的大道，撤往张垣，撤往山北。而所有的青壮，则都被编入张北镇军，倚城拒守。
天地苍茫，白雪覆盖的原野上，如同潮水般的契丹大军，如同黑色的洪流，沿着闪电河谷地，朝着沽源城方向涌来。十多万的骑军，漫无边际，如同闷雷般的马蹄声，打破了这天地间的沉寂，滚滚而来。
草原契丹王朝的兴盛，是伴随中原王朝的衰弱而起的，这种兴衰交替，几乎是一种历史的必然，循环不休……
张北镇抚使吴峦站在沽源城五丈高的城楼上，望着东北面急驰而来的契丹骑军，神情肃然而安静，白雪皑皑的原野上，黑色的洪流正从远处向城下蔓延而来。
他是书生出身，却再军中混迹了十多个年头，如今才三十二岁，却越过许多沙陀出身的将领，做到了相当于一镇节度的位置上，这些都得益于年青的皇帝对他的信任。在过去的十几天的时间里，他频繁地下达着各种的命令，安排辖地内的老弱妇孺撤退，部署各城的防御，准备是拼死血战，御敌于国门之外。