（1）山坡羊：词牌名，宋世祖精通音律，此为赵玖自创新曲。
（2）峰峦如聚：形容群峰攒集，层峦叠嶂。聚：聚拢；包围
波涛如怒：形容黄河波涛的汹涌澎湃。怒：指波涛汹涌。
“山河”句：外面是山，里面是河，形容潼关一带地势险要。具体指潼关外有黄河，内有华山。表里：即内外。
（3）西都：指长安（今陕西西安）。这是泛指秦汉以来在长安附近所建的都城。秦、西汉建都长安，东汉建都洛阳，因此称洛阳为东都，长安为西都。
踌躇：犹豫、徘徊不定，心事重重，此处形容思潮起伏，，感慨万端陷入沉思，表示心里不平静。
（4）伤心：令人伤心的事。秦汉经行处：秦都城咸阳和西汉的都城长安都在陕西省境内潼关的西面。经行处，经过的地方。指秦汉故都遗址。
（5）兴、亡：指朝代的盛衰更替。
创作背景：
建炎三年初夏，赵玖刚刚结束三年的流亡生涯回到旧都不久。零距离体会过民间疾苦的赵玖与公相吕好问讨论并批判了宋神宗时的宰相文彦博一句争议颇大的话“陛下为与士大夫治天下，非与百姓治天下也”，认为“天子当与百姓治天下”。并在两日后，委托吕好问将此词转赠于时任关西制置胡寅。
解析：
全词分三层：第一层（头三句），写潼关雄伟险要的形势。这层描写潼关壮景，生动形象。第一句写重重叠叠的峰峦，潼关在重重山峦包围之中，一“聚”字让读者眼前呈现出华山飞奔而来之势、群山攒立之状；山本是静止的，“如聚”化静为动，一个“聚”字表现了峰峦的众多和动感。第二句写怒涛汹涌的黄河。一个“怒”字，写出了黄河波涛的汹涌澎湃。“怒”字还把河水人格化，“怒”字注入了诗人吊古伤今而产生的满腔悲愤之情。第三句写潼关位于群山重重包围、黄河寒流其间那除隘之处。至此潼关之气势雄伟窥见一斑，如此险要之地，乃为历代兵家必争之地，也由此引发了下文的感慨，同时也定下了全篇悲凉的基调。
第二层（四至七句）。“望西都”两句，描写了作者西望长安的无限感慨。长安，历史上赫赫有名的汉唐大帝国的国都，历代有多少励精图治的帝皇，曾在此施展过宏图，建树过功业；也曾有过多少无道的昏君，在此滥施淫威，虐杀人民，成为历史的罪人。黎民百姓又曾在长安这块土地上流过多少血汗！这就是作者“意踟蹰”的原因和内容吧！
“伤心秦汉”两句，描写了秦汉两代，都已成为历史的陈迹。秦皇汉武的无数殿堂楼阁，而今都已灰飞烟灭，化为尘土。曾经盛极一时的秦汉王朝，在人民的怒吼声中，都已灭亡，犹如“宫阙万间都做了土”一样。这字里行间寄予了作者多少感慨。