文盲，加上地位低下、没有靠山，每月为完成渔获定额而奔波，这就是李笠的现状。
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次日下午，鄱阳县廨后厨一隅，李笠正和娘亲吴氏说话。
吴氏在县廨后厨帮厨，她样貌寻常，和许多劳动妇女一般，脸上满是沧桑。
鄱阳是鄱阳郡的郡治，也是鄱阳县的县治，吴氏和儿子李笠同城，却因吏役在身，不能常见面。
李笠来时，吴氏正在做菜，为县廨准备‘夕食’，她得知儿子来了，便拿来热腾腾的炊饼让儿子吃。
昨日，吴氏正在县廨帮厨，忽然听人说，说儿子涉嫌造反，好像已经被官府活活打死，当时就吓蒙了。
亏得李笠随后就跑来报平安，才让吴氏没有崩溃，如今又见着儿子，左看看右看看，总也看不够。
毕竟，这是她在世上唯一的儿子。
李笠啃着炊饼，被吴氏看得心里发毛，生怕对方发现儿子“换了个人”，赶紧说：“娘，那长舌妇说的话信不得，你看，孩儿不是好好的？”
儿子还小，不知世道凶险，吴氏总是有些担心：“你前几日生病，如今又遇着这种事，可要保重啊。”
“嗯，娘放心，孩子会保重的。”
前几日李笠捕鱼时落水着凉、高烧不退，吴氏心急如焚，却请不得假，只能央着书佐刘德才帮忙看顾一二。
如今见儿子熬过来了，依旧放心不下，总是有说不完的话。
李家近几年连连遭变故，剩下两对孤儿寡母，吴氏承受了太多的悲伤和痛苦，可不敢想万一最后一个儿子出了事，自己还撑不撑得住。
后厨忙得很，吴氏不敢耽搁太久，又吩咐儿子几句，便打发儿子走。
李笠出了侧门，迎面撞见数人沿着街道往这边走来。
当先一人衣着光鲜，肥头大耳，一脸和蔼，见着李笠，笑容满面：“哟呵，李三郎，今日这么巧！”
李笠认得这人是放债的吕全，人称“吕掌柜”。
对于此人，李笠十分厌恶，却知道得罪不起，赶紧打招呼。
但吕掌柜却把手一摆：“算了，客套话不多说，我今日是来找你娘，说些要紧事情，不过既然你在，那正好...”
他吩咐随从：“去，进去把吴氏叫出来。”
然后再次看向李笠：“李三郎，如今年底将至，你家借的债，本、息要一并还了，你娘年纪大了可能记不住事，那好，你算是半个当家的，现在听清楚...”
“这笔债，你家到时还不起，之前抵押的鱼池可就得拿出来！”